ΗΠΑ - ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ

Θριαμβευτική πρεμιέρα για τις Ηνωμένες Πολιτείες στο «δικό τους» Παγκόσμιο Κύπελλο, σε έναν αγώνα που αναμενόταν αμφίρροπος πριν τη σέντρα, «ισοπέδωσαν» με σκορ 4-1 την σκληροτράχηλη Παραγουάη στο Λος Άντζελες. Μορφή της αναμέτρησης ο στράικερ της Μονακό Φολαρίν Μπαλογκούν, ο οποίος σκόραρε δις στο πρώτο ημίχρονο και είχε ένα ακυρωθέν τέρμα λόγω οφσάιντ, «μαέστρος» για το 3-0 της ανάπαυλας ο πολυσύνθετος Κριστιάν Πούλισιτς, ο οποίος προφυλάχθηκε στο δεύτερο ημίχρονο λόγω ενοχλήσεων και η συμμετοχή του απόψε δεν είναι βέβαιη. Το τελικό 4-1 διαμόρφωσε στις καθυστερήσεις ο χαφ της Γκλάντμπαχ Τζιοβάνι Ρέινα, ο οποίος είχε έρθει από τον πάγκο λίγο νωρίτερα, επιβεβαιώνοντας ότι το σύνολο του Μαουρίτσιο Ποτσετίνο έχει και ποιότητα και μεγάλο βάθος ρόστερ, δικαιολογημένα πλέον θεωρείται το φαβορί για την πρώτη θέση του ομίλου, κάτι το οποίο θα «κλειδώσει» πρακτικά με νίκη επί της Αυστραλίας. Κλείνει τις υποχρεώσεις της στη φάση των ομίλων κόντρα στην Τουρκία, ξανά στο Λος Άντζελες, στις 25/06.

Όπως προαναφέραμε, ο μοναδικός «πονοκέφαλος» του κόουτς Ποτσετίνο είναι το αν είναι σε θέση να ξεκινήσει ο καλύτερος παίκτης της ομάδας του, ο Πούλισιτς, ωστόσο οι πιθανότητες να συμβεί αυτό είναι υπέρ του, αφού προφυλάχθηκε για ένα ημίχρονο με την Παραγουάη. «Ακόμα κι αν δεν τα καταφέρει, έχουμε ικανούς παίκτες από τον πάγκο για να καλύψουν το κενό του», δήλωσε σχετικά ο εξαιρετικός στο προηγούμενο ματς μπακ Αντονί Ρόμπινσον. Αποθεραπευμένος 100% έδειξε ο στόπερ Ρίτσαρντς, θα ηγηθεί της άμυνας.

Η Αυστραλία θεωρούταν η πιο αδύναμη ομάδα του 4ου ομίλου και ο πρώην τεχνικός της Ξάνθης, Τόνι Πόποβιτς, ο λιγότερο γνωστός προπονητής του συγκριτικά με Μοντέλα, Ποτσετίνο, Αλφάρο, όμως στη σύγκρουση με την Τουρκία στο Βανκούβερ οι Socceroos... μασούσαν σίδερα: δίκαιη νίκη με 2-0 επί ενός ποιοτικού αλλά αλαζονικού αντιπάλου, με ψυχωμένη εμφάνιση, άριστο τακτικό πλάνο και τα «προσφυγάκια» μπροστά (σε μια από τις όμορφες ιστορίες του φετινού Μουντιάλ), τον Ιρανκουντά -άνοιξε το σκορ στο 27'- και τον Μοχάμεντ Τουρέ, να ταλαιπωρούν την τουρκική άμυνα. Το 2-0 ο ηγέτης Μέτκαλφ με σουτάρα έξω από την περιοχή που άφησε άγαλμα τον Τσακίρ στο 75', ενδεικτικό του ότι η Αυστραλία έπαιξε άμυνα δυνατά αλλά καθαρά το γεγονός ότι δεν πήρε ούτε μια κίτρινη κάρτα, παρότι διαχειριζόταν προβάδισμα! Άνοιξε η όρεξη για πρόκριση στη φάση των «32» αλλά ο όμιλος παραμένει αμφίρροπος και όλοι έχουν πιθανότητες, αν δεν καταφέρει να πάρει κάτι στον αγώνα με τις ΗΠΑ όλα θα κριθούν κόντρα στην Παραγουάη στις 25/06.

«Ενισχυμένος» από την επέκταση συμβολαίου του έως το 2027, πριν καν ξεκινήσουν οι αγωνιστικές υποχρεώσεις στο Μουντιάλ, ο κόουτς Πόποβιτς άφησε στον πάγκο την «παλιά φρουρά» της Αυστραλίας (Ράιαν, Ιρβάιν, Λέκι) και κόντρα στην Τουρκία δικαιώθηκε απόλυτα, αφού τόσο ο τερματοφύλακας Μπιτς όσο και οι νεαροί μεσοεπιθετικοί διέπρεψαν. Κανένας λόγος να αλλάξει το λειτουργικό 3-5-1-1 του, ερωτηματικό αν θα πάρει σήμερα χρόνο συμμετοχής ο «Ιταλός» μέχρι προσφάτως Βολπάτο, που θεωρείται σπουδαίο ταλέντο.