ΗΠΑ - ΠΑΡΑΓΟΥΑΗ

Δεν θα γίνει ποτέ μπάσκετ, μπέιζμπολ ή έστω ράγκμπι το ποδόσφαιρο για τους Αμερικανούς, ωστόσο δεν αμφισβητεί κανένας ότι η Εθνική ομάδα των ΗΠΑ έχει παγιωθεί στις «μεσαίες» δυνάμεις των Μουντιάλ από τη δεκαετία του '90 μέχρι σήμερα, με κορωνίδα ασφαλώς το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο που διοργάνωσε (1994), αλλά δυνατότερο σύνολο εκείνο του 2002, το οποίο θα μπορούσε με λίγη τύχη να είχε φτάσει στον τελικό της Γιοκοχάμα. Δεν χρειάστηκε προκριματικά ματς ως διοργανώτρια χώρα (ας μη φανταστούμε βέβαια τίποτα γήπεδα - καμίνια στο Μουντιάλ που θα «ψαρώσουν» Παραγουανούς ή Τούρκους, συζητήσιμη η δύναμη της έδρας στην περίπτωση των ΗΠΑ), σχετικά «γκλαμουράτο» όνομα ως συνήθως στον πάγκο, ο Αργεντινός παλαίμαχος διεθνής -μέλος της Εθνικής της πατρίδας του το 2002- Μαουρίτσιο Ποτσετίνο, με επιτυχημένη θητεία στην Τότεναμ, όχι τόσο στην Παρί Σεν Ζερμέν. Δεν θα είναι απόψε στις εξέδρες ο Ντόναλντ Τραμπ, ίσως τον δούμε στις 20/06 με την Αυστραλία στο Σίατλ ή στις 25/06 με την Τουρκία στο Λος Άντζελες.

Με την κλασική τριάδα «καθαρόαιμων» στόπερ στην άμυνά του ο Ποτσετίνο, ο οποίος βέβαια θα ήθελε πολύ να είχε στο 100% τον βασικότατο στόπερ της Κρίσταλ Πάλας, Ρίτσαρντς, ο οποίος μόλις επέστρεψε στις προπονήσεις μετά τον τραυματισμό του στον αστράγαλο. «Χαμαλίκι» στα χαφ από Τίλμαν κι Άνταμς, δημιουργία από τον ΜακΚένι και -κυρίως- τον πολυσύνθετο Πούλισιτς, στην κορυφή της επίθεσης ο προερχόμενος από εξαιρετική σεζόν με την Μονακό Μπαλογκούν, Πέπι και Γουεά θα έρθουν από τον πάγκο αν χρειαστεί.

Έλειψε πολύ η Παραγουάη από τα Μουντιάλ, οι «Γκουαρανί» με τη χαρακτηριστική ριγωτή φανέλα, τις ινδιάνικες «μούρες» και τις χαίτες, αλλά και τους σπουδαίους παίκτες όπως ο Χοσέ Λουίς Τσιλαβέρτ και ο Κάρλος Γκαμάρα. Έπειτα από 16 χρόνια, με τον Αργεντινό Γκουστάβο Αλφάρο στον πάγκο και ένα όχι ιδιαίτερα ποιοτικό, ωστόσο σκληρό, συμπαγές σύνολο, πήρε την πρόκριση ως 6η από τα προκριματικά της Λατινικής Αμερικής και επιστρέφει στην κορυφαία διοργάνωση, μάλιστα σε έναν αμφίρροπο όμιλο χωρίς «μεγαθήριο», που της επιτρέπει ρεαλιστικά αρκετές ελπίδες πρόκρισης. Πάνω κάτω περιμένουμε από την Παραγουάη ό,τι είδαμε στη φιλική νίκη επί της Ελλάδας στο Φάληρο στις 27/03 (0-1), αμυντικογενή προσέγγιση και αξιοποίηση των στατικών φάσεων. Στις 20/06 αντιμετωπίζει την Τουρκία και στις 26/06 την Αυστραλία, αμφότεροι οι αγώνες στη Σάντα Κλάρα των ΗΠΑ, γενικώς δεν θα... φύγει από την πολιτεία της Καλιφόρνια (με την τεράστια ισπανόφωνη παροικία που θα την υποστηρίξει στα επόμενα δύο ματς) μέχρι τους «32».

Κουίζ για δυνατούς λύτες το ποιος θα υπερασπιστεί τα γκολπόστ της Παραγουάης στην πρεμιέρα, ο βετεράνος «Γκατίτο» Φερνάντες, ο βασικός στο τελευταίο φιλικό Ορλάντο Χιλ ή ο... μέχρι προσφάτως Ουρουγουανός Γκαστόν Ολβέιρα, που είχε κάνει ντεμπούτο στο «Γ. Καραϊσκάκης». Ο ηγέτης της οπισθοφυλακής, Αλντερέτε, θέλει απόψε μίνι «εκδίκηση» από τις ΗΠΑ για την αποβολή του στο φιλικό του Νοεμβρίου (ενώ ήταν στον πάγκο), αναγκαστική αλλαγή έγινε κόντρα στη Νικαράγουα ο χαφ Ενθίσο, αλλά αναμένεται βασικός.