ΣΑΟΥΔΙΚΗ ΑΡΑΒΙΑ - ΟΥΡΟΥΓΟΥΑΗ

Τρίτη συνεχόμενη παρουσία σε τελική φάση Μουντιάλ και έβδομη συνολικά. Στην προηγούμενη του Κατάρ, έκανε την έκπληξη την πρώτη αγωνιστική, αναγκάζοντας σε ήττα με 2-1 τη μετέπειτα Παγκόσμια Πρωταθλήτρια Αργεντινή, ωστόσο η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη και τερμάτισε στην τελευταία θέση του ομίλου. Αυτή είναι συνήθως η κατάληξη, αφού μόνο το 1994 κατάφερε να φτάσει μέχρι τους «16». Το νέο φορμάτ πάντως της επιτρέπει να κάνει όνειρα και να προκριθεί στους «32», ως μία από τις καλύτερες τρίτες. Κάτι για το οποίο θα παλέψει κόντρα στο Πράσινο Ακρωτήριο, αφού Ισπανία και Ουρουγουάη δύσκολα θα επιτρέψουν το κάτι παραπάνω. Ζορίστηκε στα προκριματικά, όπου έπρεπε να φτάσει μέχρι τον τέταρτο γύρο για να σφραγίσει το εισιτήριο, τερματίζοντας στην κορυφή του ομίλου με Ιράκ και Ινδονησία. Μετά τον Ποστέκογλου και τον Παναγούλια, ο Δώνης γίνεται ο τρίτος προπονητής που κοουτσάρει σε τελική φάση Μουντιάλ. Από τον Απρίλιο στον πάγκο της, παίρνοντας τη θέση του αξιόλογου Ρενάρ.

Mετά την Βραζιλία και την Αργεντινή, αποτελεί η τρίτη δύναμη στη ζώνη της Λατινικής Αμερικής. Όχι μόνο επειδή έχει κατακτήσει έστω και πριν πολλά χρόνια, δύο Μουντιάλ (1930, 1950), αλλά κυρίως επειδή καταφέρνει συνεχώς και παράγει ποιοτικούς παίκτες σε όλες τις θέσεις, παρά τον μικρό πληθυσμό της χώρας. Από την στιγμή που στη ζώνη της Νοτίου Αμερικής, προκρίνονταν οι πρώτες έξι ομάδες, θα ήταν πραγματικά αδύνατο να μείνει εκτός η Ουρουγουάη που τερμάτισε τέταρτη αλλά στην ισοβαθμία με ακόμα τρεις Εθνικές. Από το 2023 στον πάγκο της «Σελέστε» ο εξαιρετικός Μπιέλσα και αναμενόμενα ο πήχης για καλή πορεία έχει φτάσει πολύ ψηλά. Εξάλλου, θέλει να ξεχάσει την παταγώδη αποτυχία του προηγούμενου Μουντιάλ στο Κατάρ, όπου δεν πέρασε ούτε τον όμιλο, κάτι που πιστώνεται ο κάτω του μετρίου, πρώην προπονητής του Παναθηναϊκού, Αλόνσο. Το ρόστερ χαρακτηρίζεται ως ένα από τα κορυφαία των τελευταίων χρόνων και άπαντες περιμένουν ανάλογη παρουσία με εκείνη του 2010, όπου είχε φτάσει στα ημιτελικά.