ΚΟΒΕΝΤΡΙ - ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ

Ανάλυση: Για αρκετό καιρό, μέχρι και τα τέλη Νοεμβρίου... βολόδερνε στο δεύτερο μισό της κατάταξης κι όμως μπήκε δικαιωματικά στα πλέι οφ. Καθώς έκτοτε ανέλαβε ο Φρανκ Λάμπαρντ (αντί του Μαρκ Ρόμπινς) και κυριολεκτικά την μετάλλαξε, με τους «γαλάζιους ουρανούς» να διαγράφουν πορεία σχεδόν πρωταθλητισμού (ήταν στη 17η θέση και κατέληξαν στην 5η)! Στο ματς της αυλαίας με την Μίντλεσμπρο (2-0) έγινε γερή μάχη (καθώς και η «Μπόρο» διατηρούσε κάποιες ελπίδες για να τερματίσει στην εξάδα), με πλούσιο θέαμα, πολλές φάσεις και δοκάρια εκατέρωθεν. Την έκριναν ο Ρουντόνι με δύο γκολ (44', 87'), έφτασε τα 9 στη σεζόν ο δεύτερος σκόρερ της πίσω από τον Αμερικανό φορ Ράιτ (12), αλλά και ο γκολκίπερ Γουίλσον με σπουδαίες αποκρούσεις. Δεν... χαρίζει κάστανα μπροστά στο κοινό της (στην εποχή Λάμπαρντ, πήρε τους 35 από τους μάξιμουμ 45 βαθμούς εκεί) και θα τα δώσει πια όλα για τη μεγάλη επιστροφή στην Πρέμιερ Λιγκ όπου βρέθηκε τελευταία φορά την σεζόν 2000-01 (όταν υποβιβάστηκε μετά από 34 διαδοχικές σε αυτή)!

Αγωνιστικά νέα: Τιμωρημένος σε δεύτερο ο ενίοτε βασικός Ουαλός αμυντικός Ντασίλβα. Αναμένεται να απουσιάσει σε τέταρτο ο Βέλγος εξτρέμ Μπασέτ. Νοκ άουτ παραμένει ο Σουηδός γκολκίπερ Ντοβίν, εκτός δράσης συνεχίζει και ο Δανός μέσος Τορπ, «χλωμό» να συμμετάσχει απόψε ο εξτρέμ Μέισον-Κλαρκ. Ο Σιμς αναμένεται να παίξει και αυτή τη φορά στην κορυφή της γραμμής κρούσης, με τριπλέτα από πίσω τους Σακαμότο, Ρουντόνι και Ράιτ.

Ανάλυση: Στο μεγαλύτερο κομμάτι της περιόδου ήταν υποψήφια για την απευθείας άνοδο, αλλά δεν είχε τις λύσεις της προπορευόμενης τριάδας και φυσιολογικά περιορίστηκε στην 4η θέση. Και τώρα πάντως δεν βρίσκεται πολύ μακριά από την επιστροφή στην Πρέμιερ Λιγκ, από όπου είχε υποβιβαστεί στο τέλος της περιόδου 2016-17. Από τη στιγμή που έμεινε και μαθηματικά εκτός κόλπου για την πρώτη δυάδα, ο Ρέτζις Λε Μπρις επέλεξε να κάνει πολλούς πειραματισμούς και να ξεκουράζει εναλλάξ τους περισσότερους βασικούς, κάπως έτσι η Σάντερλαντ ολοκλήρωσε την κανονική διάρκεια με πέντε συνεχόμενες ήττες! Πιο πρόσφατη εντός έδρας από την ΚΠΡ (0-1), με νωθρή εμφάνιση από τις εμφανώς... μπερδεμένες «μαύρες γάτες» που δέχτηκαν γκολ μόλις στο 5' και δεν έφτιαξαν παρά λίγες φάσεις για να απαντήσουν (τις σπατάλησαν κυρίως οι Μαγιέντα και Ισιντόρ). Αξιοπρόσεκτο το ότι εκτός έδρας σημείωσε αλλά και δέχτηκε τον ίδιο αριθμό τερμάτων (από 26). «Ήμασταν ακίνδυνοι και δεν μπορέσαμε να βρούμε λύσεις» ανέφερε ο Γάλλος τεχνικός.

Αγωνιστικά νέα: Θεωρείται σχεδόν απίθανο να συμμετάσχει ο πολύτιμος εξτρέμ Μαντλ, ο οποίος... τρέχει για να προλάβει τον επαναληπτικό της Τρίτης. Το ίδιο ισχύει και για τον στόπερ Αλέσε, που πάντως θα είναι πιθανότατα ετοιμοπόλεμος στη ρεβάνς. Εκτός δράσης συνεχίζουν ο επιθετικός Ντανς και ο εξτρέμ Ποβέδα, ενώ οι Χάγκινς (μπακ) και Αμπντουλάχι (φορ) ξεπέρασαν μακροχρόνιους τραυματισμούς ακόμη όμως απέχουν από τα επιθυμητά επίπεδα ετοιμότητας κι έτσι δεν υπολογίζονται.