Τελευταίος χορός, πρώτα βήματα

Ξέρω, ναι. Το ίδιο λέγαμε πριν τρεισήμισι χρόνια. Πως δηλαδή δεν γίνεται, στα 35,5 του τότε, θα σταματήσει. Ή τουλάχιστον, σε άλλο Παγκόσμιο Κύπελλο δεν πρόκειται να τον ξαναδούμε. Πόσο μάλλον από τη στιγμή που έκανε ό,τι έκανε στο προηγούμενο, το πιο προσωποκεντρικό της ιστορίας, αυτό που έφερε τον Λιονέλ Μέσι σε ένα ξεχωριστό, απολύτως μοναδικό σκαλί στην κορυφή της ιστορικής καταγραφής των κορυφαίων του αθλήματος. Κι όμως. Μια εβδομάδα πριν τη συμπλήρωση των 39 του χρόνων είναι – ευτυχώς – ακόμη εδώ. Με αναλλοίωτο αντίκτυπο στο χορτάρι. Ναι, δεν είναι στους ίδιους ρυθμούς, στις ίδιες εντάσεις, μα αυτός ακριβώς ο αντίκτυπος, καιρό τώρα, δεν μετριέται όπως κάποτε. Διάολε, για τον καλύτερο όλων των εποχών μιλάμε. Αρκεί που… περπατάει στο γήπεδο για να προκαλεί, με την αύρα του και μόνο, δέος (στους αντιπάλους) και να εμπνέει (τους συμπαίκτες). 

Και όσο και αν ο Μέσι (φυσικά και το σύγχρονο alter ego του, ο Κριστιάνο) έχει βαλθεί να αμφισβητήσει όσα και ό,τι θεωρούσαμε θέσφατα ως προς τον πανδαμάτορα χρόνο, ακόμη και με τα δικά του μέτρα, ακόμη και με τη δική του φυσική υπέρβαση, μοιάζει βέβαιο πως τούτο το Παγκόσμιο Κύπελλο, θα είναι – όντως – το τελευταίο του. Και παίρνει μέρος και πάλι καθοδηγώντας, μα πλέον, υπερασπιζόμενος το τρόπαιο που στα γήπεδα του Κατάρ, επέστρεψε ύστερα από 36 χρόνια στην πατρίδα του. Ο τίτλος, πάντα, βαραίνει. Πόσο μάλλον όταν αυτή η ομάδα που τον φέρει έχει (ακόμη και τον 39χρονο) GOAT στο ρόστερ της. Το βάρος όμως της προσδοκίας δεκαετιών, το βάρος του «πρέπει να το πάρουμε ακριβώς επειδή έχουμε τον Μέσι», προφανώς και έχει πλέον περιοριστεί για τους Αργεντινούς. Και κακά τα ψέματα, αυτός της διαφύλαξης των πρωτείων δεν (φαίνεται να) ζυγίζει το ίδιο. Ακόμη και με τον Μέσι. Ίσως αυτό να είναι το μεγαλύτερο όπλο των παγκόσμιων πρωταθλητών στην τρέχουσα διοργάνωση. 

Τα ξεκινήματά τους, διαχρονικά, δημιουργούν, προκαλούν εκπλήξεις. Η αποψινή, εναρκτήρια αντίπαλός τους, η Αλγερία, ομάδα που «δαγκώνει». Ομάδα επιθετική, ομάδα με ταλέντο, ομάδα σε καλή κατάσταση (το έδειξε και στην πορεία της ως εδώ, το επιβεβαίωσε και με την εικόνα της στα τελευταία φιλικά προετοιμασίας), ομάδα με ποιότητα, ομάδα στελεχωμένη με μονάδες παντός τύπου και ικανές να ανταπεξέλθουν σε, επίσης παντός τύπου, ποδόσφαιρο. Ο φαβοριτισμός των «γκαούτσος», δεδομένος, αυτό δεν συζητιέται. Η… ανιωθίλα όμως και η… αλαναρία των Βορειοαφρικανών, δίνει αξία σε ποντάρισμα για παιχνίδι με εκατέρωθεν γκολ, πόσο μάλλον όταν το g/g τιμολογείται ως γκράντε αουτσάιντερ, ξεπερνώντας αισθητά τον διπλασιασμό, συνδυάζεται μάλιστα όμορφα με Το Παγκόσμιο στη Stoiximan χωρίς κατάθεση* με 1026 Δώρα*