ΝΟΡΙΤΣ - ΜΙΛΓΟΥΟΛ

Με το μυαλό αποκλειστικά στην επίθεση ήταν επόμενο να μην φτάσει εκεί που επιθυμούσε. Με 71 γκολ είχε την δεύτερη καλύτερη επίθεση μετά την πρωταθλήτρια Λιντς, αλλά δέχτηκε μόλις τρία λιγότερα, με αποτέλεσμα να καταλάβει μόλις τη 13η θέση. Ο Ισπανός Μπόρχα Σάινθ έβγαλε… μάτια στον πρώτο γύρο αλλά σταδιακά σίγησε (σταματώντας στα 18 γκολ, σχεδόν όλα εκ των οποίων μέχρι τα Χριστούγεννα), ακολούθως πήρε το.. όπλο του ο Αμερικανός Σάρτζεντ (15 γκολ, επιστρέφοντας από σοβαρό τραυματισμό) ωστόσο οι συμπαίκτες τους απείχαν παρασάγγας από τέτοια στάνταρ και τα «καναρίνια» δεν… κελάηδησαν. Νέος τεχνικός είναι πλέον ο 39χρονος Λίαμ Μάνινγκ (οδήγησε την Μπρίστολ Σίτι στα πλέι οφ). Στα φιλικά νίκησε τις Νορθάμπτον (3-1), Μπρέντα (2-0), έφερε ισοπαλίες με Φόλενταμ (1-1), Ζούλτε Βάρεγκεμ (1-1), Ντεν Χάαγκ (0-0) και ηττήθηκε από Ολυμπιακό (3-0), Μπρέντα (1-0), ενώ την Τρίτη θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας τη Γουότφορντ για τον πρώτο γύρο του Λιγκ Καπ.

Δύο οι απόντες της στην πρεμιέρα, με τον σημαντικό μέσο ΜακΛιν και τον εναλλακτικό αριστερό μπακ Μάχοβο να μην υπολογίζονται, καθώς αμφότεροι συνεχίζουν το πρόγραμμα αποθεραπείας τους. Της επίθεσης φυσικά θα ηγηθεί ο χαρισματικός Σάρτζεντ, παρόλο που η παραμονή του στο «Κάροου Ρόουντ» δεν θεωρείται βέβαιη καθώς βρίσκεται στο μεταγραφικό στόχαστρο αρκετών ομάδων.

Στο μεγαλύτερο κομμάτι της περιόδου ήταν «βουτηγμένη» στη μετριότητα, πάντως στα μέσα του δεύτερου γύρου ξαφνικά ανέβασε στροφές και έγινε κανονική διεκδικήτρια θέσης στα πλέι οφ. Τερμάτισε στην όγδοη θέση, δύο βαθμούς πίσω από την προνομιούχο έκτη παλεύοντας μέχρι την τελευταία αγωνιστική όταν ηττήθηκε με 3-1 στην έδρα της Μπέρνλι. Κι όλα αυτά ενώ δεν είχε λύσεις στο σκοράρισμα πέραν με τον Σέρβο Ιβάνοβιτς που σημείωσε 12 γκολ. Πάλεψε περισσότερο με την έδρα, εμφάνισε μεγάλη βελτίωση μετά την αλλαγή φρουράς στην τεχνική ηγεσία και την ανάληψή της από τον Άλεξ Νιλ. Τα «λιοντάρια», που προχώρησαν μέχρι τον πέμπτο γύρο του Κυπέλλου, την Τρίτη θα κληθούν να ξεπεράσουν το εμπόδιο της Νιούπορτ (εκτός έδρας) για τον πρώτο γύρο του Λιγκ Καπ. Στα φιλικά νίκησε τις Νορθάμπτον (3-0), Γουίμπλεντον (3-0), Μπρόμλεϊ (2-1), Σάτον (6-2) και Εστορίλ (3-0), ενώ ηττήθηκε από τις Κρίσταλ Πάλας (1-0) και Έλτσε (2-1).

Ουκ ολίγα τα προβλήματα στο λονδρέζικο κλαμπ. Σίγουρα δεν υπολογίζονται ο βασικός γκολκίπερ Γένσεν και ο αριστερός μπακ Μπρίαν. Μικρά ερωτηματικά υπάρχουν για τον μπακ ΜακΝαμάρα, τον αναπληρωματικό φορ Λοβλέις και τον επιθετικό Νίσμπετ, αλλά και οι τρεις τους το πιθανότερο θα είναι διαθέσιμοι. Δίπλα στον αναντικατάστατο Σέρβο Ιβάνοβιτς στην επίθεση θα αγωνιστεί ο Κόμπερν.