ΜΠΕΡΝΛΙ - ΣΤΟΟΥΚ

Αρκέστηκε σε «λευκή» ισοπαλία στο Μίντλεσμπρο, χάνοντας την ευκαιρία να ανέβει στις θέσεις απευθείας ανόδου πάντως διεύρυνε στις έντεκα αγωνιστικές το αήττητο σερί της (με επτά νίκες).  Ήταν καλύτερη στα... σημεία όχι όμως ουσιαστική, από την άλλη η καλύτερη άμυνα της κατηγορίας την έβγαλε ξανά ασπροπρόσωπη. Μπήκε δυνατά έχοντας μια καλή στιγμή με τον Λαουρέν, γενικότερα πάντως μοιραίος ήταν ο μέσος Μπράουνχιλ -που είχε σκοράρει τρεις φορές στα ισάριθμα προηγούμενα ματς- σπαταλώντας και τις δύο σημαντικότερες ευκαιρίες της στην επανάληψη. Ανασταλτικά δεν αντιμετώπισε μεγάλους κινδύνους, χρειάστηκε μόλις μία απόκρουση του Τράφορντ σε κάθε ημίχρονο γλιτώνοντας σε ακόμη μία περίπτωση στο πρώτο 45λεπτο όπου ο 22χρονος γκολκίπερ λίγο έλειψε να κάνει ολέθριο λάθος. Το εντυπωσιακό παθητικό μόλις εννιά γκολ σε 24 αγωνιστικές (!) έμεινε απαράλλακτο, με τον τεχνικό Σκοτ Πάρκερ να δηλώνει: «Σε ένα πολύ βαρύ πρόγραμμα, με απανωτά δύσκολα ματς, σε γενικές γραμμές οι παίκτες έχουν ανταποκριθεί».

Ενισχύθηκε με τον διεθνή Περουβιανό δεξιό μπακ Σόνε (από Σίλκεμποργκ). Μακροχρόνια απουσιάζουν οι Μπέγερ (αμυντικός), Ράμσεϊ (εξτρέμ), το ίδιο και οι επιθετικοί Τρέσορ, Μπένσον των οποίων πάντως η επιστροφή δεν αργεί. Εκτός έχουν τεθεί επίσης ο εξτρέμ Αγκιέι και ο επιθετικός Ρέντμοντ, στην κορυφή της επίθεσης αναμένεται να χρησιμοποιηθεί ο Ολλανδός Φλέμινγκ.

Στο πρώτο ματς μετά την απομάκρυνση του Ισπανού τεχνικού Νάρσιτς Πέλατς, κατέκτησε πολύ τυχερή μεν πολύτιμη δε εντός έδρας νίκη επί της Σάντερλαντ στο 92' (1-0), πρώτο τρίποντο στις δέκα τελευταίες αγωνιστικές (1-4-5, όπως και 1-1-6, 2-7-7), ξεφεύγοντας σε μικρή πάντως απόσταση από την τελευταία τριάδα. Είχε σε μεγάλη ημέρα τον γκολκίπερ Γιοχάνσον, έκανε εκπληκτικά πράγματα ο Σουηδός βάζοντας μεγάλα και πολλά στοπ στις «μαύρες γάτες» που είχαν και δοκάρι. Κάπως έτσι κύλησε όλη η διάρκεια -είχε πάντως και η Στόουκ κάποιες καλές ευκαιρίες- και στις καθυστερήσεις ο Κάνον τη λύτρωσε με... οβίδα από 25 μέτρα (10ο γκολ του Ιρλανδού πρώτου σκόρερ της), ακόμη και μετά από αυτό ο Γιοχάνσον έκανε νέα σπουδαία απόκρουση. Για αντικαταστάτης του Πέλατς φαβορί είναι ο Μαρκ Ρόμπινς (πρώην Κόβεντρι), θα πορευτεί σε δεύτερο με υπηρεσιακό τον Ράιν Σόουκρος που τόνισε: «Είχαμε πει να μην φοβηθούμε τη Σάντερλαντ και το κάναμε».

Νέο πρόβλημα με τον αριστερό μπακ Γκουτς που θα απουσιάσει, ενώ αμφίβολος είναι ο επίσης αριστερός μπακ Μποκάτ. Ερωτηματικό και για τον στόπερ Γκίμπσον που έλειψε λόγω ίωσης. Πρόσφατα τέθηκε νοκ άουτ ο πολύτιμος Ολλανδός εξτρέμ Μανχόεφ, θα απέχει για τρεις μήνες. Πλησιάζει σε επιστροφή από μακροχρόνιο τραυματισμό o αμυντικός χαφ Πίρσον, ακόμη δεν θα συμπεριληφθεί όπως και ο μέσος Τόμπσον.