ΣΤΟΟΥΚ - ΜΠΕΡΜΙΓΧΑΜ

Με μια βαριά ήττα έφυγε από το Λιντς (0-5) και παραμένει μπλεγμένη στη μάχη της σωτηρίας. Οι «πότερς» άντεξαν για 44 λεπτά το «σφυροκόπημα» των αντιπάλων, αλλά το πέναλτι που παραχώρησε ο Σμιθ στο φινάλε του πρώτου μέρους αποδείχθηκε καθοριστικό κι έφερε την… κατάρρευση στο δεύτερο. Τα χθεσινά αποτελέσματα, πάντως, τη… βόλεψαν και μπορεί να πάρει μια σημαντική ανάσα ξεφεύγοντας τέσσερις βαθμούς από την επικίνδυνη ζώνη. Το συγκρότημα του Μάικλ Ο’ Νιλ έχει δείξει ότι αντιδρά άμεσα στα ηχηρά… χαστούκια (μετά την «τριάρα» στο Γουίγκαν, διέλυσε την Μπάρνσλεϊ), ποντάροντας πολλά στον παράγοντα έδρα, όπου είναι σαφώς πιο δραστήρια και –κυρίως- αποτελεσματική στο επιθετικό κομμάτι.

Ερωτηματικό για τους γηπεδούχους αποτελεί η παρουσία του αρχηγού Σόουκρος (κεντρικός αμυντικός, 5/0), ο οποίος απουσίασε από την αναμέτρηση με τη Λιντς λόγω τραυματισμού. Δεν υπολογίζεται για το υπόλοιπο της σεζόν ο Άλεν (κεντρικός χαφ, 35/4). Ο Ο’ Νιλ αναμένεται να επιστρέψει στο 4-2-3-1 και να επαναφέρει στο κέντρο της άμυνας τον Τσέστερ (στόπερ, 12/0).

Η εντός έδρας ήττα από τη Σουόνσι με 3-1 σήμανε και το τέλος του Πεπ Κλοτέτ από την τεχνική ηγεσία. Ο Ισπανός τεχνικός, που έτσι κι αλλιώς είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του από τους «μπλε» στο τέλος της σεζόν, συμφώνησε για την πρόωρη κοινή συναινέσει λύση της συνεργασίας του με το σύλλογο. Στη θέση του ανέλαβε το δίδυμο των Στιβ Σπούνερ (προπονητής εξέλιξης παικτών της πρώτης ομάδας) και Κρεγκ Γκάρντνερ (μέλος του τεχνικού επιτελείου), που καλείται να ανατάξει την ψυχολογία, αλλά και να φέρει αγωνιστική ανάταση, αφού μετά τις διαδοχικές αποτυχίες μετά τη διακοπή, η Μπέρμιγχαμ απέχει μόλις 4 βαθμούς από την επικίνδυνη ζώνη.

Σχεδόν λευκό είναι το απουσιολόγιο των «μπλε», αφού μονάχα ο μακροχρόνια τραυματίας Μακ Έχραν (κεντρικός μέσος, 8/0) δεν υπολογίζεται για το κοντινό ταξίδι στο Στόουκ. Οι Σπούνερ και Γκάρντνερ ξεκαθάρισαν ότι τη δεδομένη στιγμή δεν μπορούν να κάνουν σαρωτικές αλλαγές. Ίσως επαναφέρουν στο αρχικό σχήμα τους Ντιν (κεντρικός αμυντικός, 35/1) και Κίφτενμπελντ (ανασταλτικός χαφ, 6/0).