Επιτέλους φτάσαμε στους τελικούς του Stanley Cup. Οι Edmonton Oilers θα αντιμετωπίσουν τους Florida Panthers και οι τελικοί ξεκινούν τα ξημερώματα τις Κυριακής (9/6, 03:00). Βάσει των στοιχηματικών οι Panthers είναι το φαβορί για την κατάκτηση του Stanley Cup. Βρισκόμαστε όμως στο ίδιο σημείο.
Πιστεύω πως η ομάδα από τον Καναδά θα χάσει από την ομάδα από την Αμερική και έτσι η κατάρα θα διατηρηθεί. Μάλιστα, δεν πιστεύω πως θα χρειαστούν και τα επτά παιχνίδια στους Panthers. Η Florida είναι καλύτερη ομάδα στην postseason και κατατάσσεται υψηλότερα από το Edmonton στους τομείς: expected goals for per 60 minutes (xGF/60), expected goals against per 60 minutes (xGA/60) και expected goal differential per 60 minutes. Ακόμα και αν περιορίσεις αυτά τα metrics μόνο στο 5-on-5 play, οι Panthers εξακολουθούν να είναι καλύτεροι από τους Oilers και στις τρεις αυτές πολύ σημαντικές κατηγορίες. Έχουν το προβάδισμα στον επιθετικό τομέα, στην άμυνα αλλά και στο goaltending.
Ο Stuart Skinner παίζει καλά για το Edmonton, αλλά δεν μπορώ να το εμπιστευθώ. Από την άλλη πλευρά, ο Sergei Bobrovsky παραμένει ένας από τους καλύτερους netminders στον κόσμο. Ο Bobrovsky έχει επιτρέψει δύο ή λιγότερα goals στις 10 από τις 11 τελευταίες εκκινήσεις του και έχει επιμέρους ρεκόρ 8-3 record με 0.921 SV% και 1.77 GAA σε αυτό το διάστημα. Θα έχει δύσκολο έργο απέναντι στους Connor McDavid και Leon Draisaitl, αλλά ο Bobrovsky έχει επιμέρους ρεκόρ 4-1 στις τελευταίες πέντε εκκινήσεις του απέναντι στους Oilers με 0.936 SV% και 2.03 GAA. Η Florida έχει το πλεονέκτημα σε επίθεση, άμυνα, εμπειρία και τερματοφύλακα οπότε με χαρά θα τους υποστηρίξω να κερδίσουν τη σειρά σε έξι ή λιγότερα παιχνίδια, οπότε θα ποντάρω το χάντικαπ σειράς -1,5.
Στα ειδικά παικτών ξεχωρίζω δύο. Ο Evan Bouchard έχει σημειώσει 27 πόντους σε 18 αγώνες στην postseason φέτος. Ο Bouchard κατέγραψε 11 πόντους σε επτά αγώνες εναντίον του Βανκούβερ στον δεύτερο γύρο, οπότε αν αυτή η σειρά διαρκέσει πολύ – κάτι που είναι πολύ πιθανό δεδομένου του επιπέδου ταλέντου και των δύο ομάδων – τότε δεν θα ζητούσαμε από τον Bouchard κάτι που δεν έχει έχει ήδη γίνει πριν. Για να το δούμε από άλλη οπτική γωνία: ο Bouchard θα έπρεπε να καταγράφει 1,57 πόντους ανά αγώνα σε μια σειρά επτά αγώνων. Ο McDavid έχει 31 πόντους σε 18 αγώνες (1,72 PPG στα πλέι οφ του 2024). Ανεξάρτητα από το αν το Edmonton θα σηκώσει το Stanley Cup, ο McDavid είναι έτοιμος να γίνει ο πρώτος νικητής του Conn Smythe για τους Oilers μετά τον Bill Ranford μετά από 34 χρόνια. Έχει 12 περισσότερους πόντους από τον καλύτερο παίκτη της Florida με τα περισσότερα σκορ, οπότε για εμένα είναι το απόλυτο φαβορί. Εάν ο McDavid συνεχίσει την πορεία του, δεν θα του αρνηθούν το τρόπαιο Conn Smythe είτε θριαμβεύσουν οι Oilers είτε όχι.
Σε αυτό το σημείο θα βάλω και το κερασάκι στην τούρτα για τους λάτρεις των θρίλερ. Και οι δύο ομάδες είναι καταπληκτικές στο penalty-killing. Οι Oilers έχουν να επιτρέψουν shorthanded goal από το Game 3 του 2ου Γύρου. Οι Panthers επέτρεψαν μόλις ένα απέναντι στους New York Rangers. Τα παιχνίδια θα είναι "σφιχτά" και θα έχουμε παράταση ή παρατάσεις.
