Ξεκίνημα προκριματικών ομίλων Παγκοσμίου Kυπέλλου στην Ασία, με το πρόγραμμα να περιλαμβάνει ένα ματς πολύ ειδικών συνθηκών. Αυτό ανάμεσα στον Λίβανο και την Παλαιστίνη, που φυσικά δεν θα διεξαχθεί στο «Φαϊσάλ Αλ Χουσεϊνί» στη Δυτική όχθη, αλλά στο «Καλίντ μπιν Μοχαμέντ», στη Σάρτζα των Εμιράτων. Διαβάζω πως η προοπτική της εμφάνισης της Παλαιστίνης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 είναι την παρούσα στιγμή για τον απλό λαό (και όχι για τους «άρρωστους» της Χαμάς) το μεγάλο όνειρο. Και μέσα στον εφιάλτη του θανάτου και της καταστροφής που κυριαρχεί στη Γάζα, είναι ένα όνειρο που είναι πιο σημαντικό από ποτέ. Όπως καταλαβαίνεται το να βρεθούν ειδήσεις για αυτή την αναμέτρηση μόνο εύκολο δεν ήταν. Ωστόσο έκανα την προσπάθειά μου.
Όσον αφορά τον Λίβανο είναι γνωστό ότι εξακολουθεί να βρίσκεται σε μια σοβαρή οικονομική κρίση που είχε ως αποτέλεσμα όλα τα ποδοσφαιρικά γήπεδα της χώρας να κριθούν ακατάλληλα από την Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου. Αυτή η κρίση είναι που τους οδήγησε να επιλέξουν να φιλοξενηθεί αυτό το παιχνίδι στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Υπάρχει ελπίδα ότι τον Μάρτιο του 2024, ένα γήπεδο στη Βηρυτό, την Τρίπολη ή τη Σιδώνα θα πληροί τις προϋποθέσεις για τη φιλοξενία αγώνων. ΣΤΑ ΗΑΕ θα είναι όμως χωρίς οπαδούς στο γήπεδο ως τιμωρία για την κακή συμπεριφορά τους στον τελευταίο του αγώνα για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022. Ο Λίβανος έχει μόνο τρεις παίκτες με έδρα στο εξωτερικό, τους Σόνι Σάαντ, Μαχίντ Οσμάν και Τζεχάντ Αγιούμπ που παίζουν στη Μαλαισία και την Ινδονησία, με την υπόλοιπη ομάδα να εδρεύει στον Λίβανο. Υπάρχουν πολλοί παίκτες στα 30 τους, που αναμένεται να ξεκινήσουν στην 11αδα όπως ο 36χρονος αρχηγός Χασάν Μαατούκ. Ο μέσος όρος ηλικίας της αρχικής ενδεκάδας του Λιβάνου στον τελευταίο τους αγώνα ήταν 29,9 ετών. Ο μέσος όρος ηλικίας της ομάδας που κλήθηκε τώρα είναι στα 29,2. Η μισή ενδεκάδα αναμένεται να αποτελείται από παίκτες άνω των 30 ετών.
Η Παλαιστίνη στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τον αγώνα προπονείται στην Ιορδανία από τις 24 Οκτωβρίου. Όπως είναι κατανοητό ο εθνικός κόουτς Μακράμ Νταμπούμπ είχε δύσκολο έργο στις κλίσεις των διεθνών και φυσικά ακόμα δυσκολότερο όσον αφορά τη διαχείριση από πλευράς ψυχολογίας των παικτών. Είδα ότι τρεις παίκτες εγκλωβίστηκαν στη Γάζα (Αλ Ναμπρίς, Αλ Καϊγέντ, Αμπουιμέρ) και βέβαια δεν θα ενισχύσουν. Οι υπόλοιποι είναι σχεδόν όλη τη μέρα καρφωμένοι πάνω από το κινητό τους προσπαθώντας να μάθουν νέα για τους συγγενείς τους, ενώ κάποιοι έχασαν στους βομβαρδισμούς αγαπημένα πρόσωπα. Η Παλαιστίνη ήταν με μέσο όρο ηλικίας 27,2 ετών στον τελευταίο της αγώνα. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της πιθανής ενδεκάδας τώρα θα είναι μόνο δύο άνω των 30 ετών και ο μέσος όρος ηλικίας της ομάδας θα είναι 26,8.
Στη θεωρία, σαν θέση στην παγκόσμια κατάταξη η Παλαιστίνη είναι ανώτερη από τον Λίβανο. Το ματς βέβαια είναι ντέρμπι χωρίς βέβαια αντιπαλότητα. Αντίθετα υπήρξε στεναχώρια αφού μία από τις δύο αναγκαστικά θα μείνει έξω. Όποια επικρατήσει κατά πάσα πιθανότητα θα προκριθεί μαζί με την Αυστραλία (στον όμιλο υπάρχει και η αμελητέα ποσότητα του Μπαγκλαντές). Σημειώνω πως μεταξύ τους το κυρίαρχο αποτέλεσμα είναι η ισοπαλία που δεν αποκλείω και τώρα. Ωστόσο θα πάω με την επιλογή που βλέπετε διότι πιστεύω και στην ανωτερότητα των Παλαιστινίων παρά τα προβλήματα τους. Ελπίζω το σκορ να μην ανοίξει.
