Υποχρεωτικά και σήμερα η στήλη πάει Αφρική για τον σπουδαίο αγώνα ανάμεσα στη Νιγηρία και την Αίγυπτο. Να αναφέρω πως ως τώρα η κατάσταση στοιχηματικά έχει λειτουργήσει φυσιολογικά, με τα φαβορί να επιβεβαιώνονται. Αυτό βέβαια δεν θα διαρκέσει για πολύ, διότι όπως πολύ καλά ξέρετε δεν υπάρχει καμία μα καμία μεγάλη διοργάνωση, η οποία να φέρνει ζημιά στον μπουκ. Αυτό σας το υπογράφω φαρδιά πλατιά. Συνεπώς «ομορφιές» θα δούμε και εδώ οσονούπω. Σπουδαίο, πολύ αμφίρροπο αλλά και κρίσιμο αν και πρώτο ματς το σημερινό για τις δύο ομάδες, που λογικά θα περάσουν από τον όμιλο τους. Όπως σας είχα πει και στο ματς του Μαρόκου με την Γκάνα, τα στατιστικά που υπάρχουν είναι μυριάδες, οι ειδήσεις πάμπολλες (αν και θέλουν φίλτρο), συνεπώς εγώ θα προσπαθήσω όπως και χτες να βρω τα σημεία που ίσως παίξουν κάποιο ρόλο.
Πρώτα πάω στην τυπικά γηπεδούχο Νιγηρία, η οποία τους τελευταίους μήνες είχε προβληματική παρουσία σε όλα τα επίπεδα. Τα άσχημα αποτελέσματα του τελευταίου διαστήματος και υπό την πίεση του κόσμου, ανάγκασαν την Ομοσπονδία να περάσει σε αλλαγή προπονητή, ένα μήνα πριν αρχίσει το τουρνουά. Ο νυν (ο Αυγουστίνος Εγκουαβόεν) πάντως θα λειτουργήσει ως υπηρεσιακός, αφού μετά το τουρνουά θα αναλάβει άλλος (ο Ζοσέ Πεσέιρο). Αυτό το μπέρδεμα πριν το τουρνουά, το θεωρώ σοβαρό μειονέκτημα. Μπέρδεμα είχαμε όμως και σε κλήσεις παικτών, με συνέπεια οι Νιγηριανοί να στερούνται μερικών αστεριών όπως του Ντένις (Γουότφορντ) ή του Όσιμεν (Νάπολι). Το τρίτο θέμα είναι πρόσκαιρο και έχει να κάνει με Covid-19 που και εδώ προξένησε προβλήματα. Εν κατακλείδι, η Νιγηρία έχει επιθετικές επιλογές παρά τις απουσίες (υπάρχει και ο Ονιεκουρού, αλλά μη γελάτε παρακαλώ πολύ), δεν ξέρω όμως κατά πόσο θα διαθέτει ομοιογένεια, κατά πόσο ο νέος προπονητής μπόρεσε να περάσει τις θέσεις του και γενικά πόσο την επηρέασε η ταραχώδης προετοιμασία της. Το ότι συγκαταλέγεται πάντως στα φαβορί για τη κούπα ισχύει στο ακέραιο, καθότι διαθέτει παικταράδες.
Πάω και στην Αίγυπτο εκεί όπου οι παίκτες στον ελεύθερο τους χρόνο, το έχουν ρίξει στο τάβλι. Διαβάζω πως έγινε καλό τουρνουά με το ταβλαδόρο (σκακιστή, αλλά και αντισφαιριστή) Σαλάχ να τρώει το «ξύλο» της χρονιάς του από τον Μαχμούντ Χαμντί (29χρονος αμυντικός της Ζαμάλεκ). Οι Αιγύπτιοι αποτελούν την τεράστια ιστορία στο θεσμό με τις περισσότερες συμμετοχές και κατακτήσεις. Λογίζονται και αυτοί φαβορί στο θεσμό, αλλά 4ο κατά σειρά. Γενικά δεν πείθουν εδώ και μήνες. Εμφανίσεις οριακά αποδεκτές, νίκες στο όριο με μπόλικο άγχος καθότι η προσέγγιση του κόουτς Κάρλος Κεϊρόζ είναι πάντα συντηρητική. Πάvτα το μηδέν πίσω. Ο Σαλάχ μπορεί να είναι το σούπερ όνομα, αλλά στην Εθνική όλο αυτό το διάστημα ήταν μία μετριότητα. Σε σχέση με τη Νιγηρία, όμως, είχε μία πλήρως ήρεμη προετοιμασία σε όλα τα επίπεδα χωρίς απρόοπτα. Είχε και έχει όμως και αυτή εμπλοκή με τον Covid-19, αλλά θα ξεπεραστεί «αναίμακτα». Στην Αίγυπτο πάντως υπάρχει αρκετή κριτική εναντίον του εθνικού προπονητή. Τον κατηγορούν για μερικές λάθος επιλογές στο καταρτισμό του ρόστερ, για απαράδεκτες δηλώσεις που έκανε, του στυλ «δεν τρέχει και τίποτα αν δε σηκώσουμε τη κούπα» και γενικά μερικοί τον περιμένουν ήδη στη γωνία, έχοντας ήδη βρει τον αντικαταστάτη του.
Πάω και στο ματς. Τα καθαρά αγωνιστικά θα τα διαβάσετε στο ρεπορτάζ του αγώνα, οπότε μην επαναλαμβάνω τα ίδια. Εγώ προσπαθώ να «διαβάσω» λίγο τη ροή του αγώνα, αλλά είναι παρακινδυνευμένο. Έχω πάντως την αίσθηση πως η Νιγηρία θα έχει την μπάλα και θα είναι στην επίθεση, με τους Αιγύπτιους να περιμένουν, να πιέζουν, με στόχο να κλέψουν μπάλες και να βγουν στην κόντρα με τον Σαλάχ. Αν οι Αιγύπτιοι πάντως τα περιμένουν όλα από τον αστέρα τους, θα κάνουν λάθος. Μόνος του δεν φτάνει. Περιμένω επίσης αρκετό «ξύλο», καθώς υπάρχουν δυνατά κορμιά που δε χαμπαριάζουν και γενικά περιμένω ματς στο όριο. Οι αποδόσεις εκτιμώ θα έπρεπε να είναι ακριβώς στη μέση. Ωστόσο θα διαλέξω τα λίγα γκολ μαζί με την πιθανότητα να μην ηττηθεί η Αίγυπτος.
Σαλάχ εναντίον Χαμντί στο... τάβλι
