Σήμερα η στήλη θα σας περιγράψει ένα ξεχωριστό ποδοσφαιρικό γεγονός, το οποίο δεν είναι άλλο από τον προημιτελικό του Τσάμπιονς Λιγκ Ασίας, μεταξύ της Αλ Χιλάλ και της Περσέπολις, που θα διεξαχθεί στο Ριάντ το ερχόμενο Σάββατο. Το ξεχωριστό για τους ασχολούμενους και με τα διεθνή γεωπολιτικά θέματα, έχει να κάνει με το γεγονός ότι Ιρανός θα πατήσει επισήμως το ποδαράκι του στη Σαουδική Αραβία. Θα θυμίσω πως η Σαουδική Αραβία έκοψε κάθε διπλωματική επαφή με το Ιράν, το 2016, όταν Ιρανοί διαδηλωτές επιτέθηκαν και έκαψαν την πρεσβεία της Σαουδικής Αραβίας στην Τεχεράνη, ως αντίποινα για την εκτέλεση ενός Σιίτη κληρικού από το Ριάντ. Αυτό, βέβαια, ήταν η κορυφή του... παγόβουνου, αφού οι διαφορές μεταξύ των δύο κρατών είναι άκρως ανταγωνιστικές και πολυεπίπεδες από χρόνια. Να θυμίσω, επίσης, τον πόλεμο στην ταλαίπωρη Υεμένη που πληρώνει τη... νύφη. Ουσιαστικά, η σύγκρουση στην Υεμένη, θεωρείται από πολλούς πόλεμος δια αντιπροσώπων μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και του Ιράν.
Από το 2016 η κρίση αυτή επηρέασε φυσικά και το ποδόσφαιρο, με τους αγώνες μεταξύ των ομάδων από αυτά τα δύο κράτη στους ασιατικούς θεσμούς, να διεξάγονται πάντα σε ουδέτερο έδαφος. Όμως, από την άνοιξη που μας πέρασε, ξεκίνησαν αθέατες επαφές μεταξύ αξιωματούχων των δύο κρατών (και στη Βαγδάτη) προκειμένου να γίνουν βήματα επανασύνδεσης των σχέσεων. Το τελευταίο ζήτημα που έχει πέσει στην αντίληψή μου από τον περασμένο Ιούνιο, ήταν η προσπάθεια που καταβάλλεται για την επαναφορά πρέσβη του Ιράν στο Ριάντ.
Φτάσαμε, λοιπόν, στο σημείο η Περσέπολις να ταξιδέψει στο Ριάντ για τον αγώνα, μόνο που αυτό δεν έγινε χωρίς απρόοπτα. Η αποστολή των Ιρανών προσπάθησε την Τετάρτη να πάει στη Σαουδική Αραβία, αλλά οι «Σαούντις» δεν έδωσαν άδεια. Επικράτησε εκνευρισμός, διότι η ομάδα ταλαιπωρήθηκε περιμένοντας 6 ώρες στο αεροδρόμιο της Τεχεράνης και τελικά κατάφερε την Πέμπτη να απογειωθεί. Πάω, λοιπόν, καθαρά στον αγώνα, ο οποίος είναι μονός και θα καθορίσει τη μία ομάδα που θα πάει στα ημιτελικά. Θα διεξαχθούν άλλες τρεις συναντήσεις μία στη δυτική Ασία και δύο στην ανατολική, για να προκύψει η 4αδα. Το ρεπορτάζ του αγώνα για τη μεν «Χιλαλία» αναφέρει αυτήν τη στιγμή πως πάει πάνοπλη στο ματς, καθώς οι τραυματίες Μάθιου Περέιρα (ΜΕ), Μοχάμεντ Αλ Μπρεΐκ (Α) και Σαλέμ Αλ Σαουσαρί (Μ) επανέκαμψαν. Για την Περσπολίς διαβάζω πως, επίσης, δεν έχει προβλήματα. Πίσω έμεινε μόνο ο γενικός διευθυντής Σεγιέτ Μαχίντ Σαντί και ο αθλητικός διευθυντής Αλί Αταΐ.
Ως εκτίμηση τώρα έχω να πω τα εξής. Ως πρώτο δεδομένο καταγράφουμε το ότι η Αλ Χιλάλ αγωνιστικά είναι σε καλύτερο σημείο, διότι, ήδη, δίνει αγώνες στο εγχώριο πρωτάθλημα κάτι που δεν συμβαίνει με τους Ιρανούς, που είναι σε απραξία επί μήνες. Ως δεύτερο, έχω την προφανή εχθρική ατμόσφαιρα που θα υπάρχει για τους Ιρανούς, που δεν ξέρω κατά πόσο θα τους επηρεάσει (νομίζω λίγο διότι πολύ χειρότερα τραβάνε στο Ιράκ). Ως τρίτο, έχουμε την προϊστορία που γενικά φέρνει τους «Σαούντις» καλύτερους. Στα μείον των γηπεδούχων θα έλεγα πως δεν είναι σε καλή αγωνιστική κατάσταση. Ουσιαστικά, αν και αήττητοι, πάνε ασθμαίνοντας στο πρωτάθλημά τους με μέτριους αγώνες. Θα τους δώσω, όμως, το ελαφρύ προβάδισμα. Καταγράφω μία τάση ανόδου του διπλού (αν και το ματς θα έπρεπε να γράφεται ανάποδα, αφού η Αλ Χιλάλ είναι γηπεδούχος), η οποία αγωνιστικά δεν δικαιολογείται.
