Προκριματικά Μουντιάλ στη Ασία με την Σαουδική Αραβία να υποδέχεται στο Ριάντ την Υεμένη. Μένουν 3 αγώνες γοα να κλείσει ο όμιλος, με τη μάχη για την απευθείας πρόκριση να δίνεται ανάμεσα στη Σαουδική Αραβία (11 πόντοι) και το Ουζμπεκιστάν (9 πόντοι). Η πρώτη θέση είναι η προνομιούχος, ενώ η 2η πάει στη βαθμολογία με τις δεύτερες (8 ομάδες) για να περάσουν στην επόμενη φάση οι 4 καλύτερες.
Ο προπονητής των Σαούντις, ο Γάλλος Ερβέ Ρενάρ προσπαθεί να πείσει τους παίκτες του να μην υποτιμήσουν την αντίπαλο, θυμίζοντας τους, το τι έγινε στο πρώτο γύρο (2-2) όταν κατέβηκαν ως σούπερ φαβορί. Στόχος των γηπεδούχων είναι να πάρουν τις νίκες με Υεμένη τώρα και με Σιγκαπούρη στο επόμενο, έτσι ώστε όλα να κριθούν στο τελευταίο με το Ουζμπεκιστάν, όπου στη χειρότερη θέλουν να διατηρηθούν στο +2. Το αγωνιστικό ρεπορτάζ αναφέρει πως το δεξί μπακ της Αλ Χιλάλ, ο Μοχάμεντ Αλ-Μπρέικ και το σέντερ μπακ της Αλ Νασρ, o Αμπντουντελάζ Αλ-Αμρί έχουν κάποιες ενοχλήσεις και είναι αμφίβολοι.
Η Υεμένη είναι μία κατηγορία μόνη της, από την άποψη ότι ο εμφύλιος σπαραγμός στη χώρα έχει σταματήσει κάθε αθλητική δραστηριότητα από το 2014. Κάτι αγώνες επίδειξης κι ένα τουρνουά κυπέλλου έγιναν τα προηγούμενα χρόνια, ενώ η ανακοίνωση πως το πρωτάθλημα θα ξεκίναγε τον περασμένο Γενάρη έμεινε στα χαρτιά. Μερικοί παίκτες κατάφεραν να φύγουν κάνοντας επαγγελματική «καριέρα» στο εξωτερικό, με τους περισσότερους όμως να μένουν πίσω και να κόβουν το άθλημα, υποχρεωμένοι να κάνουν άλλες δουλειές για να καλύψουν τις καθημερινές τους ανάγκες τους. Πριν από ένα μήνα πέθανε από covid-19 ο εθνικός προπονητής Σαμί Αλ-Νάας και τη θέση του οποίου πήρε ο Αχμέντ Αλί Κασέμ. Η ομάδα προφανώς στηρίζεται σε όσους παίζουν εκτός Υεμένης, με τους ξενιτεμένους να καταφθάνουν για προπόνηση σε διαφορετικές ημερομηνίες. Άλλο πρόβλημα έχει να κάνει με το γεγονός πως σαν εθνική ομάδα έχει να δώσει αγώνα από τον περασμένο Νοέμβριο.
Αν οι Σαούντις δεν υποτιμήσουν την αντίπαλο, έχουν τη δυνατότητα να καλύψουν το χάντικαπ. Αν κάνουν τα προ 6μήνου «κόλπα», θα έχουν σοβαρό πρόβλημα. Ελπίζω το πάθημα να τους έγινε μάθημα.
