Μόλις δύο μήνες μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος από τους Los Angeles Lakers, το ΝΒΑ πατάει και πάλι παρκέ. Μια περίοδος που τα προηγούμενα χρόνια, αυτής της offseason, διαρκούσε σχεδόν τέσσερις μήνες, φέτος κράτησε μόλις δύο. Ο Covid-19 περιέπλεξε τα πράγματα κι ο οργανισμός «έτρεξε» για να είναι έτοιμος να πατήσει παρκέ στις 23/12 (επίσημη έναρξη). Απόψε αρχίζει η pre-season, το διάστημα των 10 ημέρων όπου οι ομάδες θα δώσουν τα «φιλικά» τους παιχνίδια. Πρεμιέρα με πέντε αγώνες, έχει και το -θεωρητικά- μεγάλο ματς, Clippers – Lakers, όπου υπάρχουν απουσίες.
02:00, Atlanta Hawks – Orlando Magic
Οι Hawks ήταν η ομάδα που κέρδισε τις εντυπώσεις στην offseason. Η ομάδα της Atlanta πέρυσι είχε πολλά σκαμπανεβάσματα, στο τέλος δεν κατάφερε να φτιάξει κάτι καλό. Έδειξε όμως ότι μπορεί. Αν δεν ήταν τραυματίας ο Capella από την ώρα που πάτησε στην Atlanta κι αν ο Collins δεν ήταν τιμωρημένος για 25 ματς στην αρχή, ίσως οι Hawks να προλάβαιναν τουλάχιστον να πάνε στη «φούσκα». Πέραν αυτών, ήταν δεδομένο ότι έλειπε και εμπειρία από την ομάδα. Να δώσει το κάτι παραπάνω στο υπάρχον υλικό που έχει ταλέντο. Κι όλα αυτά, προφανώς κι άλλαξαν στην free agency. Αποκτήθηκαν οι Rondo, Gallinari για να δώσουν την εμπειρία που έχει ένα βετεράνος. Φυσικά, με πολύ καλό μάτι βλέπουμε και την προσθήκη του Bogdanovic. Γενικά οι Hawks, δούλεψαν πάρα πολύ στη free agency κι η ομάδα έχει πολύ ποιότητα. Απόψε βέβαια, μην περιμένετε να δείτε τον Rondo. Ο πρωταθλητής του NBA θα μείνει εκτός, ενώ δε θα πατήσει παρκέ κι ο Snell.
Οι Magic πέρυσι κατάφεραν να μπουν στη «φούσκα», έκαναν και μια νίκη απέναντι στους Bucks στα playoffs, αλλά ως εκεί πήγαν. Δεν μπόρεσαν να πετύχουν κάτι περισσότερο σε σχέση με πρόπερσι (και πάλι είχαν καταφέρει μια νίκη, απέναντι στους Raptors). Η offseason τους ήταν πιο χαλαρή σε σχέση με αυτή των Hawks. Σημαντικό, το γεγονός ότι ο Fournier έκανε opt-in στο συμβόλαιό του και θα μείνει ακόμα μια σεζόν. Και με δεδομένο ότι μιλάμε για χρονιά συμβολαίου, αποκλείεται να μην είναι καλός και φέτος. Πάντως, πάει να στηριχθεί στο περσινό project, με ότι κι αν συνεπάγεται αυτό. Δεν παίζει απόψε ο Ross, που είναι τραυματίας εδώ και μέρες, ενώ εκτός αναμένεται να μείνει κι ο νιόφερτος, ο Dwayne Bacon.
Και τι ποντάρεις; Προφανώς τίποτα. Εντάξει, με Young, Bogdanovic, Capella (λογικά θα παίξει), Gallinari, Collins, οι Hawks δείχνουν ένα επίπεδο πάνω στα «χαρτιά», όμως κι οι Magic έχουν Fournier, Gordon, Vucevic και δεν συμμαζεύεται. Είναι και στους -5.5 το χάντικαπ, οπότε… next!
02:00, Detroit Pistons – New York Knicks
Στη φετινή offseason, οι Pistons πρέπει να κινήθηκαν χωρίς σχεδιασμό. Τούτο αντιλαμβάνομαι, βλέποντάς τους να κλείνουν όχι έναν, ούτε δύο, αλλά πέντε ψηλούς. Και μάλιστα, αφήνοντας τον ποιοτικότερο ψηλό τους να υπογράφει αλλού. Τον Wood. Εν τέλει οι Dedmon και Bradley, έφυγαν και κάπως εξορθολογίστηκε το βάθος στο ρόστερ. Δεν μπορώ να πω ότι είναι χαμένοι πάντως, αφού πήραν έναν από τους κορυφαίους αμυντικούς των περσινών playoffs, των Jerami Grant. Από την άλλη βέβαια, θεωρώ λάθος την απώλεια των Kennard και Wood και πάλι όμως ήρθαν παίκτες όπως ο Okafor κι ο Delon Wright που θα δώσουν πράγματα. Μην περιμένετε πάντως να δείτε κάτι το τρομερό και φέτος από τους Pistons. Όσον αφορά το αγωνιστικό πλάνο για απόψε, ο coach Casey ανέφερε ότι θα παίξουν όλοι απόψε. Πιθανώς δεν εννοούσε τον Griffin.
Οι Knicks. Μια ιστορία αμαρτωλή. Φέτος, πάντως, οι Knicks, έκαναν αυτό που έπρεπε. Αφού δεν είχε τίποτα αξιόλογο η free agency, κράτησαν τα λεφτά τους. Ξέρουν ότι έχουν μια ομάδα επιπέδου... EuroCup κι έτσι σκέφτηκαν να πορευτούν. Δεν πέταξαν λεφτά να δώσουν συμβόλαια $15Μ και $20Μ σε παίκτες που αξίζουν τα μισά και λιγότερα. Ο Obi Toppin ο rookie τους είναι ένα Project που θα δουλέψουν, εξέλιξη θέλουν από τους Barrett και Robinson κι από κει και πέρα, έχει ο θεός για του χρόνου στη free agency, ίσως εκεί προσελκύσουν κάποιον star. Που θα έχει μπόλικους η αγορά.
Προφανώς και δεν έχει αξία να ποντάρεις κάτι. Ίσως πήγαινα με τους Knicks, γιατί έχουν μεγαλύτερο rotation και αν αξιοποιηθούν όλοι οι παίκτες κι από τις δύο πλευρές, ενδεχομένως ο Thibs να έχει ένα πλεονέκτημα. Μπορεί Grant ή Rose να μην υπάρχει στη Νέα Υόρκη, όμως το garbage time των Νεοϋορκέζων, είναι καλύτερο.
03:00, Chicago Bulls – Houston Rockets
Μια σεζόν ακόμα, όπου οι φαν των Bulls θα πρέπει να κάνουν, λογικά, υπομονή. Έγιναν κινήσεις κι άλλαξε ριζικά το front office της ομάδας. Ήρθε ένας κόουτς, ο Donovan, που έδειξε πέρυσι ότι μπορεί να δουλέψει και να αναδείξει ένα νεανικό project. Όμως το ρόστερ των «ταύρων» δεν είναι για πολλά-πολλά φέτος. Επί της ουσίας δεν έγινε καμία σοβαρή προσθήκη και συν τοις άλλοις, ο Porter Jr. έκανε opt-in σε ένα συμβόλαιο που αναγκάζει τους «ταύρους» να πετάξουν φέτος, ακόμα $28.5Μ. Τα οποία βέβαια θα είναι διαθέσιμα του χρόνου το καλοκαίρι, για να κάνουν κάποια σοβαρή κίνηση οι Bulls. Παίζουν όλοι απόψε, τα μάτια μας στραμμένα στο Νο4 του φετινού draft, τον Patrick Williams. Του οποίου η επιλογή τόσο ψηλά, θα λέγαμε ότι ήταν και λίγο έκπληξη. Στο camp πάντως, έβγαλε «μάτια». Σε επίπεδο προπονήσεων τουλάχιστον.
Το μεγαλύτερο σίριαλ της φετινής offseason, ήταν δικό τους. Να φύγει ο Westbrook, να φύγει ο Harden. Να μείνει ο Westbrook, να μείνει ο Harden. Tο πρώτο έκατσε στο «να φύγει». Στο trade του «καλοκαιριού» πιθανώς (μέχρι το επόμενο;), ο Westbrook έφυγε για τη Washington, με τον Wall να έρχεται στο Houston να συναντήσει τον παλιό του συμμαθητή από το Kentucky, DeMarcus Cousins. Ναι! Γιατί οι Rockets, εκτός από τον τραυματία τα τελευταία δύο χρόνια, John Wall, έχουν στη σύνθεσή τους και τον επίσης τραυματία την τελευταία διετία, Cousins. Αν τα δύο «στοιχήματα» βγουν, οι Rockets είναι πολύ σοβαρό πρόβλημα για τη Δύση. Αν δεν βγουν, τότε δεν βλέπουν ούτε Playoffs. Και στη «μέση»; Ο Harden. Ο οποίος, μια λέει θα μείνω, μια λέει θα φύγω. Από το ρεπορτάζ αντιλαμβάνομαι ότι δεν γουστάρει τον Silas. Κι από το ρεπορτάζ αντιλαμβάνομαι, ότι αν το front office βρει κάτι δελεαστικό, θα στείλει τον «μούσια», από εκεί που ήρθε. Και μεταξύ μας! Και πολύ καλά θα κάνει!
Wall και Cousins εντυπωσιάζουν στο training camp. Βέβαια, δε θα παίξουν 30λεπτα στην pre-season. Είναι με ερωτηματικό και η σημερινή τους συμμετοχή. Δεν αξίζει να ποντάρεις κάπου. Μοιρασμένο πάντως το σετ.
05:00, Los Angeles Lakers – Los Angeles Clippers
Οι πρωταθλητές επιστρέφουν στο παρκέ, έπειτα από δύο μήνες ακριβώς. Για να παίξουν με το αντίπαλον -λέμε τώρα- δέος της πόλης. Εντελώς αλλαγμένοι σε σχέση με πέρυσι, αφού αποχώρησαν, ούτε λίγο-ούτε πολύ, πέντε παίκτες. Bradley, Howard, Rondo, Green, McGee κατοικούν πλέον αλλού. Προφανώς οι Lakers δεν έκατσαν με σταυρωμένα χέρια. Πήγαν και πήραν στον Schroder και τον Harrell, ήρθε στα «χασομέρια» ο Marc Gasol, υπέγραψαν ξανά τον KCP και, στα χαρτιά τουλάχιστον, μοιάζουν καλύτεροι σε σχέση με πέρυσι. Οκ, δεν έχουν «χημεία», αλλά… who cares. Θα τη βρουν. Συνάμα, είδαν τον Anthony Davis να υπογράφει πενταετή επέκταση. Πάντως, απόψε οι James και Davis θα δουν το παιχνίδι από τον πάγκο (μπορεί κι από το σπίτι). Δεν θα παίξουν. Αναμενόμενο.
Αν θέλαμε να αναφέρουμε ποια ομάδα ήταν πέρυσι το burst της χρονιάς, πιθανώς θα κέρδιζαν το βραβείο από τους Bucks και με μεγάλη ευκολία. Μια ομάδα που στελεχώθηκε με πρώην και νυν star, κατάφερε να αποκλειστεί, έχοντας προβάδισμα 20 πόντων σε παιχνίδι σειράς που ήταν υπέρ τους στο 3-1. Θα λέγαμε ότι ο «Los Angeles Loosers» έχει «ποτίσει» για τα καλά το DNA της ομάδας και δεν μπορούν να το αποτινάξουν. Ακολούθως της αποτυχίας, ο Rivers απολύθηκε για να αναλάβει ο Ty Lue. Στα της offseason, υπέγραψαν τον Ibaka, αλλά και τον Batum. Με ότι καλό ή κακό μπορεί να συνεπάγεται αυτό. Ειδικά για τον Batum. Δεν έχουν αλλάξει πολλά σε σχέση με πέρυσι, το ζήτημα είναι να βγουν μπροστά οι Leonard και George. Ρεπορτάζ ξεκάθαρο για απόψε δεν υπάρχει. Αν θα παίξουν ή όχι οι star και πόσο θα παίξουν.
Το σίγουρο είναι ότι εφόσον δεν παίζουν οι James και Davis, το παιχνίδι χάνει από την αίγλη του. Από την άλλη πλευρά, επίσης δεν ξέρουμε ποιοι θα αγωνιστούν. Όπως και τα υπόλοιπα ματς της βραδιάς, λέω κι αυτό να το αφήσω στην ησυχία του.
05:30, Portland Trail Blazers – Sacramento Kings
Από τις «νικήτριες» ομάδες της offeason οι Blazers, που έκαναν κινήσεις αναβάθμισης του ρόστερ. Τόσο πολύ, που τους θεωρώ ίσως το δεύτερο μεγαλύτερο φαβορί στη Δύση. Δεν ξέρω τον ρόλο που θα παίξει η «χημεία», όμως η ομάδα γέμισε σε καίριες θέσεις και βλέπω ότι υπάρχουν δύο ισάξιες πεντάδες. Ο Hood επιστρέφει από τραυματισμό και δίνει λύσεις στο «2» και στο «3». Ο Anthony υπέγραψε ξανά. Αποκτήθηκε ο Kanter στο «5». Ήρθε ο Covington, ένας εξαιρετικός 2-way player για τις θέσεις «3» και «4». Και τέλος, υπέγραψε με την ομάδα κι ο Derick Jones. Πολύ αθλητικός παίκτης για την περιφέρεια. Οι Blazers είναι πραγματικά καλοί φέτος και για μένα, από τα πιο ενδιαφέροντα project για να παρακολουθήσουμε. Απόψε θα ξεκινήσουν βασικοί οι «καλοί». Lillard, McCollum, Covington. Δεν θα παίξουν ο Nurkic κι ο Collins.
Ένα από τα πιο αποτυχημένα franchise των τελευταίων ετών οι Kings κι είναι απορίας άξιο πώς καταφέρνουν να παίζουν καλό μπάσκετ τα δύο τελευταία χρόνια. Πολύ καλή ομάδα πρόπερσι, απέλυσαν τον προπονητή. Μια χαρά ομάδα πέρυσι, άρχισε από τα μισά του πρωταθλήματος να βρίσκει ρυθμό και «χημεία», άφησαν τον Bogdanovic να φύγει και ο Hield είναι κι αυτός στα «σχοινιά». Έγιναν κάποιες κινήσεις στην offseason, με κορυφαία αυτή του Whiteside. Απόψε δεν θα παίξει, είναι παίκτης όμως που αν αποφασίσει να δουλέψει, θα δώσει τεράστια ώθηση στη ρακέτα των Kings. Με καλό μάτι είδα και τις προσθήκες των Robinson και Kaminsky, όμως το βασικό είναι να δουν τι θα γίνει με τον Hield. Αν θα μείνει κι αν θα μείνει ικανοποιημένος κι όχι να συνεχίσει στην ομάδα, όντας ξενερωμένος. Το ρεπορτάζ για σήμερα δεν δίνει απουσίες.
Ίσως, το μόνο ματς της βραδιάς, που αξίζει να κάνουμε ένα bet. Οι Blazers θα παίξουν πλήρεις. Ή, σχεδόν πλήρεις. Τουλάχιστον θα ξεκινήσουν Lillard και McCollum. Και μετά, όσοι κι αν ακολουθήσουν από τον πάγκο, δεν είναι κακοί. Κι ο Hood που λογικά θα παίξει κι ο Anthony, έχουν να προσφέρουν πράγματα. Από χθες μάλιστα, ο άσος του -3.5, έχει πάει στο -5.5. Κι οι book βλέπουν ότι εδώ υπάρχει φαβορί.
