Γουίγκαν εναντίον Στόουκ σε ένα από τα εξάποντα της Τσάμπιονσιπ, με τις ομάδες να προσπαθούν να μείνουν μακριά από τη ζώνη υποβιβασμού.
Ζω στο Στόουκ εδώ και 4 χρόνια οπότε αντιλαμβάνομαι πλήρως πως νιώθουν οι ντόπιοι οπαδοί. Υπάρχει απογοήτευση και απαισιοδοξία για τη συνέχεια, παρότι η τρέχουσα σεζόν είχε ξεκινήσει με όνειρα ανόδου, με μίνιμουμ στόχο μια θέση στην 6άδα και συμμετοχή στα πλέι οφ. Ήταν λογικό να πιστεύουν σε επιστροφή στην Πρέμιερ Λιγκ, από τη στιγμή που υπάρχει μια πάμπλουτη διοίκηση που αποδεδειγμένα αγαπά την ομάδα και την πόλη, όμως φέτος δεν βγήκε καθόλου η επιλογή του προπονητή και οι μεταγραφές του. Ο Νέιθαν Τζόουνς έφερε κάποιους παίκτες από την 3η κατηγορία που δεν έχουν προσφέρει τίποτα και δημιούργησε ένα ρόστερ που ακόμη δεν έχει βρει χημεία και σταθερότητα. Στη Λούτον έκανε πολύ καλή δουλειά ο συγκεκριμένος κόουτς, όμως οι απαιτήσεις της Τσάμπιονσιπ είναι διαφορετικές.
Η πρόσληψη του Μάικλ Ο'Νιλ έφερε βελτίωση αλλά ήταν προσωρινή. Η Στόουκ διαθέτει 5 παίκτες επιπέδου Πρέμιερ Λιγκ (Κλούκας, ΜακΚλιν, Άλεν, Μπάτλαντ, Σόκρος), όμως η πλειοψηφία των υπόλοιπων είναι για μικρομεσαίες ομάδες της Τσάμπιονσιπ ή για Λιγκ 1. Με τον Άλεν νοκ άουτ και τον Σόκρος σχεδόν πάντα τραυματία έχουν περιοριστεί οι ηγετικές φυσιογνωμίες κι αυτό φαίνεται στο γήπεδο. Δεν είναι λοιπόν τυχαία η βαθμολογική της θέση. Και πηγαίνει στο Γουίγκαν, με την ομώνυμη ομάδα να είναι αήττητη για 9 ματς, χωρίς να έχει δεχτεί γκολ στα πρόσφατα έξι! Υπάρχουν λοιπόν σοβαρές ενδείξεις για άσο, όμως βλέπω και ορισμένα στοιχεία που με φρενάρουν.
1. Είναι δεδομένο πως η Στόουκ θα έχει αλλαγές στην 11άδα προσπαθώντας να βγάλει αντίδραση μετά το 2-0 από τη Μίντλεσμπρο. Οπότε περιμένω καλύτερη εικόνα.
2. Είναι τιμωρημένος για τη Στόουκ ο μέσος Νικ Πάουελ. Ποιοτικός παίκτης, αλλά όχι πάντα ουσιαστικός. Μέσος που κρατά πολύ την μπάλα, δεν μαρκάρει ιδιαίτερα και γενικά δεν ταίριαξε στην ομάδα. Ίσως βγει σε καλό η απουσία του, ειδικά αν στη θέση του -πίσω από τον φορ- παίξει ο Κλούκας (φωτό), ο οποίος είναι ο σημαντικότερος παίκτης αυτής της ομάδας. Ένας μέσος που θα έπρεπε να βρίσκεται στην Πρέμιερ. Πασάρει καλά, μαρκάρει, σκοράρει (38/10) παρότι έχει χαραμιστεί σε όλες τις θέσεις του άξονα για να χωρέσει στο σχήμα ο Πάουελ (24/5).
3. Η Γουίγκαν είναι σοβαρή ομάδα, έχει όμως και τύχη μέχρι τώρα και δεν ξέρω για πόσο θα κρατήσει αυτό. Έξι ματς χωρίς να δεχτεί γκολ είναι πολλά για την κατηγορία κι έχω την αίσθηση πως ήρθε η ώρα να τελειώσει αυτό το σερί. Είναι μια αίσθηση και τίποτα περισσότερο, όμως θα την... εμπιστευτώ. Δεν θα πάω λοιπόν σε σημείο, αλλά σε σύνολο τερμάτων με πιθανά σκορ τα 1-1, 2-1.
