Ιράν - ΗΠΑ: Στην Ντόχα, στο φινάλε του 2ου ομίλου, γίνεται το πιο πολιτικοποιημένο παιχνίδι του Μουντιάλ 2022 ανάμεσα στο Ιράν και στις ΗΠΑ. Οι σχέσεις των χωρών έχουν περάσει από σαράντα κύματα και οι προεκτάσεις του αγώνα δεν γίνεται να περάσουν σε τελευταία μοίρα. Μπορεί το 1998 να βρίσκεται πίσω στον χρόνο, όμως το ψυχροπολεμικό κλίμα εκείνου του αγώνα στη Λυών δεν μπορεί να ξεχαστεί. Μουντιάλ 1998… Το Ιράν επικρατεί των ΗΠΑ με 2-1, με τις ομάδες τελικά να αποκλείονται από τη φάση των ομίλων και τις Γερμανία, Γιουγκοσλαβία να προκρίνονται.
Οι Ιρανοί ήταν ανώτεροι και δικαίως πήραν τους 3β. απέναντι στην Αμερική του κόουτς Σάμπσον, που ήταν πολύ διαφορετική σε σχέση με τώρα. Με καλύτερο παίκτη (και σκόρερ στο ματς) τον ΜακΜπράιντ (Βόλφσμπουργκ, Φούλαμ, Έβερτον) και κάτω από τα δοκάρια τον πολύπειρο γκολκίπερ Κέλερ (Λέστερ, Βαγιεκάνο, Τότεναμ, Φούλαμ), οι ΗΠΑ δεν είχαν την πληρότητα του σημερινού ρόστερ. Η ομάδα του κόουτς Μπερχάλτερ, μετά το 1-1 με την Ουαλία, πήρε ισοπαλία 0-0 με την Αγγλία, δείχνοντας ότι μπορεί να κοιτάξει στα μάτια διεκδικητή του τροπαίου.
Για το Ιράν ο τρόπος αντίδρασης, μετά το 6-2 της πρεμιέρας από τους «Τρεις Λέοντες», ήταν υποδειγματικός στο 2-0 επί της Ουαλίας. Ότι τα 2 γκολ σημειώθηκαν στις καθυστερήσεις, δείχνει πως ο κόουτς Κεϊρόζ έχει μία μαχητική ομάδα να παρουσιάσει. Ικανή, σαφώς, να εκμεταλλευτεί το +1 που έχει από τους Αμερικανούς και να περάσει στα νοκ άουτ. Με καμία διάθεση υποτίμησης των Ασιατών, πάντως, το ρόστερ του φαβορί κρίνεται σαφώς ανώτερο. Όταν παικταράδες τύπου Άαρονσον και Σάρτζεντ δεν έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο, γίνεται αντιληπτό το βάθος πάγκου των ΗΠΑ.
Επίσης, όσο επιδραστικός και αν είναι ο Ταρεμί, την επιρροή του Κρίστιαν Πούλισικ στην τακτική δεν την έχει. Ο παικταράς της Τσέλσι έχει την ασίστ στο μοναδικό γκολ επί της Ουαλίας μέχρι τώρα, ωστόσο εδώ πρέπει να δώσει βροντερό «παρών», ειδάλλως η Αμερική θα έχει θέμα. Ένας από τους λόγους, άλλωστε, που θα πονταριστεί το φαβορί είναι το καθαρό κίνητρο για τη νίκη, σε αντίθεση με τους Ιρανούς τούς οποίους και η ισοπαλία δεν τους χαλάει. Εν κατακλείδι, το ενδεχόμενο να σκοράρει ο Πούλισικ στο 90λεπτο αρέσει πολύ, όπως και το «διπλό».
