Μέλμπουρν Στορμ - Σάουθ Σίντνεϊ Ράμπιτος: Η χρονιά στη National Rugby League της Αυστραλίας αρχίζει με σπουδαίο παιχνίδι, για πολλούς και διαφορετικούς λόγους. Η Πρωταθλήτρια Στορμ υποδέχεται τους Ράμπιτος, δίνοντας το 1ο ματς μετά από 4.5 μήνες από την κατάκτηση του περυσινού Πρωταθλήματος. Το 2020 και στο αυστραλιανό ράγκμπι σημαδεύτηκε από τη διακοπή αγώνων λόγω υγειονομικών συνθηκών, από το ξεσπίτωμα ομάδων μόλις το Πρωτάθλημα άρχισε πάλι και φυσικά από την απουσία φιλάθλων. Η Μέλμπουρν πέρασε 4 μήνες μακριά από τη Βικτόρια, ωστόσο τώρα γυρίζει και αγωνίζεται εμπρός στους οπαδούς της 18 μήνες μετά!
Η Σάουθ Σίντνεϊ δεν είναι αμελητέα ποσότητα, φτάνοντας πέρυσι έως τα ημιτελικά της NRL. Aποκλείστηκε από τους Πάνθερς με 20-16, οι οποίοι στη συνέχεια ηττήθηκαν με 26-20 στον τελικό από την ομάδα της Μελβούρνης. Η Στορμ θα μπορέσει να χαρεί τον τίτλο με τον κόσμο της, ο οποίος έχει δικαίωμα να γεμίσει το 50% του γηπέδου. Δηλαδή 15.000 φίλοι των Πρωταθλητών θα δουν από κοντά τον αγώνα με τους Ράμπιτος. Στους φιλοξενούμενους είναι ξεκάθαρο πώς πρόκειται για την τελευταία σεζόν καριέρας του προπονητή Γουέιν Μπένετ, ο οποίος στα 72 αναμένεται να ολοκληρώσει την πορεία του στο ράγκμπι της χώρας.
Σημαντική για τη Σάουθ Σίντνεϊ είναι η επιστροφή από τραυματισμό του fullback Λατρέλ Μίτσελ, ωστόσο δεν είναι βέβαιο ότι θα βρίσκεται στην αρχική σύνθεση των φιλοξενούμενων. Προβλήματα τραυματισμών υπάρχουν και για τις δύο ομάδες και ας είναι αρχή της σεζόν. Το σημαντικότερο για τον κόουτς των γηπεδούχων, Κρεγκ Μπέλαμι, είναι να καλύψει τον βασικό του lock Ντέιλ Φίνουκεϊν (201 συμμ. καριέρας, 15 tries) που θα χάσει τις πρώτες 6 εβδομάδες. Θα τον αντικαταστήσει ο θηριώδης prop Νέλσον Σολομόνα (124 συμμ. καριέρας, 19 tries) που σίγουρα δεν έχει την εμπειρία, αλλά διαθέτει εξαιρετικά προσόντα για τη θέση.
Θα γίνει τριπλό ποντάρισμα επάνω στους γηπεδούχους. Στη νίκη τους στην κανονική διάρκεια των 80 λεπτών. Εμπρός στο κοινό τους, με καλή ψυχολογία και με πρωταθληματικό ρόστερ μπορούν να επιβεβαιώσουν το σημείο. Παίζεται και το handicap στους 5.5 πόντους (1 try ουσιαστικά μαζί με το conversion που του αναλογεί), ενώ θα μπει και το handicap στους 11.5 πόντους για έναν και μοναδικό λόγο. Στην Αυστραλία έχουν ικανή τη Μέλμπουρν, σύμφωνα με εκτιμήσεις ειδικών αναλυτών, να φτάσει και σε νίκη με 18 πόντους διαφορά! Υπερβολικό, αλλά ας καταγραφεί. Σημείωση ότι οι Ράμπιτος δεν έχουν νικήσει ποτέ στη Μελβούρνη τη Στορμ.
