Ιράκ - Ιράν: 2ος γύρος, 3ος Όμιλος της μαραθώνιας διαδικασίας πρόκρισης από την Ασία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ. Από τα 8 γκρουπ προκρίνονται μόνο οι 8 πρώτοι και οι 4 καλύτεροι 2οι για τον 3ο γύρο, αλλά και για το Ασιατικό Κύπελλο. Υπάρχει πολύς δρόμος ακόμη, αφού το κυρίως ταμπλό είναι τα 2 γκρουπ που θα σχηματιστούν στον 3ο γύρο. Των 6 ομάδων όπου όλοι θα παίξουν με όλους κτλ. Πώς φτάνεις εκεί όμως; Μεγάλες ομάδες της Ασίας συναντούν δυσκολίες. Στον 3ο Όμιλο, για παράδειγμα, το Ιράν έχει πρόβλημα με Ιράκ και Μπαχρέιν να έχουν από 7 βαθμούς και να βρίσκονται στο +1. Μιλάμε για γκρουπ που λογικά θα βγάλει καλύτερο 2ο, επομένως κάθε αποτέλεσμα στα ματς μεταξύ των εμπλεκόμενων ομάδων μετρά διπλό.
Oι γηπεδούχοι, έως τώρα, έχουν πράξει τα αυτονόητα. Δεν ηττήθηκαν στο Μπαχρέιν (1-1), νίκησαν εντός το Χονγκ Κονγκ (2-0) και πέρασαν εύκολα από την Καμπότζη (4-0). Τι πληρώνει το Ιράν; Μετά το 2-0 στο Χονγκ Κονγκ και το 14-0 επί της Καμπότζης εντός, η ομάδα του Μαρκ Βίλμοτς ηττήθηκε με πέναλτι (1-0) στη Ρίφα του Μπαχρέιν τον περασμένο μήνα. Η αποστολή για τους παίκτες του Σρέσκο Κάτανετς είναι σχετικά απλή. Σημαίνει υπεράσπιση του κεκτημένου της πρωτιάς, τη στιγμή που το Ιράν αναζητά ρεφάρισμα. Ιδιαιτερότητα, πως για πολιτικούς/γεωγραφικούς/θρησκευτικούς λόγους τα ματς των ομάδων γίνονται σε ουδέτερες έδρες. Συνήθως στο Αμάν της Ιορδανίας, όπως τώρα, ή στο Ντουμπάι. Κλειστά ματς ολοκληρώνονται τις περισσότερες φορές, με το Ιράν να έχει τη μερίδα του λέοντος στις νίκες.
Αγωνιστικά, το Ιράν δεν μπορεί να υπολογίζει στους Μονταζερί (Α, χωρίς ομάδα), Χατζισαφί (Μ, πρώην Ολυμπιακός, τραυματίας), Ντεζαγκά (Μ, Τράκτορ), Ζαχανμπάκς (Μ, Μπράιτον), Εζατολαχί (Μ, Έουπεν). Όλοι με 30+ συμμετοχές. Αρχηγός είναι ο γνώριμος Μασούντ, υπαρχηγός ο επίσης γνώριμος Ανσαριφάρντ, Ταρέμι (Ρίο Άβε) και Αζμούν (Ζενίτ) η αιχμή του δόρατος. Ο Κάτανετς είχε όμοιο ζόρισμα να βγάλει 23άδα, μια και υπάρχουν παίκτες με συμμετοχές που για διαφορετικούς λόγους είναι έξω. Ο τραυματίας χαφ Γιασίν της Χάκεν, ο τιμωρημένος τερματοφύλακας (69 συμμ. με το εθνόσημο) Γκασίντ, ο χαφ Καμέλ και ο επιθετικός Αμπντούλ Ραχίμ, μεταξύ άλλων. Η αρχική σκέψη ήταν στην κόντρα του Ιράν στο 90λεπτο, όμως λίγο οι απουσίες, το κίνητρο των φιλοξενούμενων και η ουδετερότητα της έδρας ατόνησαν τον δρόμο αυτό. Άλλο, για παράδειγμα, να έπαιζαν σε κάποιο από τα γήπεδά τους οι Ιρακινοί με 50-60.000 κόσμο μέσα. Εναλλακτικά θα πονταριστεί μόνο η έκπληξη στο ημίχρονο, αν καταφέρει το Ιράκ να ζορίσει το Ιράν δηλαδή και πιο δυνατά το G/G που συναντάται σε υψηλότατες τιμές.
