Η Μάλαγα πάλεψε, αλλά δεν άντεξε με την Κάντιθ. Τα συνολικότερα προβλήματά της στάθηκαν και τροχοπέδη για τη στήλη, ώστε να βγει κάποια από τις προτεινόμενες εκπλήξεις…
Χιούστον Άστρος - Νιου Γιορκ Γιάνκις: Championship Series στο αμερικάνικο μπέιζμπολ, βήμα πριν τις World Series. Ήδη στην American της Major League Baseball η Νέα Υόρκη προηγείται με 1-0 στις νίκες, έχοντας break με 7-0 στο Χιούστον. Δεδομένα η απάντηση των Άστρος επιβάλλεται να είναι άμεση, διότι αλλιώς το τρένο πρόκρισης θα φύγει νωρίς… Από μεγάλες εμφανίσεις προέρχονται οι φιλοξενούμενοι, οι οποίοι απέκλεισαν τη Μινεσότα με 3-0 νίκες. Τη στιγμή που το Χιούστον χρειάστηκε 5ο ματς (3-2), ώστε να πετάξει έξω την Τάμπα Μπέι. Είναι κομβικό παιχνίδι για το αουτσάιντερ του ζευγαριού, αλλά φαβορί στοιχηματικά στον 2ο τελικό. Αυτός είναι και ο λόγος που αρχίσει στο mound, ο πολύπειρος pitcher Τζάστιν Βερλάντερ (21-6, 2.58 ERA). Έχει να παίξει από τις Divisional Series και την ήττα στην έδρα των Ρέις με 4-1. Κακή εμφάνιση τότε, με 3 και 2/3 innings συμμετοχή και παθητικό 7 hits και 4 earned runs.
Για τους Γιάνκις αρχίζει στην άμυνα ο ρίπτης Τζέιμς Πάξτον (15-6, 3.82 ERA). Οι τελευταίες 2 συμμετοχές του ήταν no decision games. Σε 5 και 2/3 innings, από τις 28 Σεπτεμβρίου, έχει 8 hits παθητικό και 5 earned runs. Σίγουρα αντίπαλος εντός δυναμικής του Χιούστον. Ο Βερλάντερ μετρά 6 εμφανίσεις καριέρας με τους Γιάνκις στην postseason, με 4-0 ρεκόρ και 2.33 ERA. Συγκεκριμένα έχει 41 strikeouts σε 38 και 2/3 innings. Πολύ καλή προσωπική παράδοση. Ο Πάξτον έχει 8-4 με τους Άστρος, με 3.28 ERA σε 14 εκκινήσεις καριέρας. Πολύ λογικά ο «άσος» έχει βγει με γνώμονα την παρουσία του Βερλάντερ. Καθορίζει το ζευγάρι ο pitcher του Χιούστον, τουλάχιστον θεωρητικά. Οριακά αποδεκτό το 1.62, θα παιχτεί και το handicap (κάθε παράταση μετρά). Αν οι γηπεδούχοι επιχειρήσουν, απλώς, να πάρουν το ματς, θα βρουν μπελά. Η ψυχολογία της Νέας Υόρκης βρίσκεται σε σούπερ επίπεδα. Σε οποιοδήποτε παιχνίδι που θα κριθεί στη λεπτομέρεια, είναι το φαβορί. Το rotation του Χιούστον φέρνει τον Τζάστιν Βερλάντερ, με την προοπτική τού άνετου 1-1. Κίνητρο, έδρα και ο αμυντικός στον λόφο προσφέρουν ευκαιρίες πονταρίσματος…
