ΦΙΝΛΑΝΔΙΑ - Β. ΙΡΛΑΝΔΙΑ

Η νίκη στο Καζακστάν στις 7/9 την είχε φέρει στην κορυφή του Ομίλου. Όπως αποδείχτηκε, η ομάδα του Μάρκου Κάνερβα δεν μπόρεσε να διαχειριστεί την πρωτιά, καθώς ακολούθησαν 3 σερί ήττες από Δανία (εντός), Σλοβενία (εκτός) και Καζακστάν εντός με 1-2, που ήταν και το πιο πρόσφατο παιχνίδι της. Η γηπεδούχος είχε τον έλεγχο και πήγε στην ανάπαυλα προηγούμενη 1-0, χάρη στο γκολ του Τέιλορ στο 28’. Στην επανάληψη δεν μπόρεσε να πετύχει δεύτερο και αφού ισοφαρίστηκε στο 77’ με πέναλτι του Ζαϊνουντίνοφ, δέχτηκε τη χαριστική βολή στο 89’ από τον ίδιο παίκτη. Μοιραία, βρέθηκε 4η, 7 βαθμούς από τη 2η θέση. Κάνει φινάλε εκτός με Σαν Μαρίνο. Παρά ταύτα η πολύ καλή της πορεία στο Nations League, θα της δώσει τη δυνατότητα να διεκδικήσει την πρόκριση στα τελικά. Απείχε από τις προπονήσεις ο κόουτς Κάνερβα λόγω κορωνοϊού, αλλά θα βρεθεί κανονικά στον πάγκο. Νέο πρόσωπο ο 18χρονος αμυντικός της Μαν. Σίτι, Τόμας Γκάλβεζ. Κλήθηκαν εκ νέου οι Ρόμπιν Λοντ (Μινεσότα) και Φρέντρικ Γιένσεν (Άουγκσμπουργκ).

Η εντός έδρας νίκη με 3-0 κόντρα στο Σαν Μαρίνο είχε επαναφέρει τα χαμόγελα, αλλά στο αμέσως επόμενο ματς η Σλοβενία «προσγείωσε» ανώμαλα την ομάδα του Μάικλ Ο’Νιλ, με τη νίκη μέσα στο Μπέλφαστ με 1-0. Το ματς κρίθηκε μόλις στο 5’ από μια γκολάρα του Τσέριν, με απευθείας εκτέλεση φάουλ. Στη συνέχεια η Σλοβενία διαχειρίστηκε με σχετική άνεση το προβάδισμα της και κράτησε το υπέρ της 0-1 ως το τέλος. Μάλιστα, στο 58’ οι ΒορειοΙρλανδοί έμειναν με δέκα λόγω αποβολής του Σ.Τσαρλς με δεύτερη κίτρινη. Έτσι, παρέμεινε προτελευταία στον Όμιλο. Τιμωρημένος ο Σι Τσαρλς, που αποβλήθηκε στο τελευταίο. Αντιθέτως, εξέτισε και επιστρέφει ο βασικότατος αμυντικός Πάντι ΜακΝερ. Εκτός έμειναν ο γκολκίπερ Πίκοκ-Φάρελ, ο βασικός αμυντικός Τζόνι Έβανς και οι μέσοι Πολ Σμιθ (ΚΠΡ), Πάντι Λέιν (Πόρτσμουθ) και Μπραντ Λίονς (Κιλμάρνοκ), λόγω τραυματισμού. Διαθέσιμος ο φορ Κόνορ Γουάσινγκτον (Ντέρμπι), αφού οι εξετάσεις του ήταν καθαρές. Νέο πρόσωπο στην αποστολή ο 20χρονος μέσος Ρος ΜακΚόσλαντ (Ρέιντζερς).