ΑΡΣΕΝΑΛ - ΣΠΟΡΤΙΝΓΚ ΛΙΣΑΒΟΝΑΣ

Προηγήθηκε στο 2-2 της Λισαβόνας, με τον Σαλιμπά (22', ασίστ Βιέιρα), ωστόσο δεν μπόρεσε να υπερασπιστεί αυτό το αβαντάζ και να πάρει καλύτερο αποτέλεσμα. Γνώρισε την ανατροπή από τους Ινάσιο (34', ασίστ Έντουαρντς) και Παουλίνιο (55'). Έφυγε με την ισοπαλία, εξαιτίας του αυτογκόλ του Μορίτα (62'). Απείλησε σε 2 ακόμα περιπτώσεις, με τον απίθανο Μαρτινέλι (48', 59'). Η άμυνά της βίωσε πίεση, με τον γκολκίπερ Τέρνερ να νικά τον Έντουαρντς στο 39' και τη Σπόρτινγκ να αστοχεί στις υπόλοιπες 2 καλές ευκαιρίες της (6' Γκονσάλβες, 61' Παουλίνιο τετ α τετ). Η Άρσεναλ προκρίθηκε σε 5 από τις 7 περιπτώσεις, στα Κύπελλα Ευρώπης, που έφερε ισοπαλία στον 1ο αγώνα έξω. Για την EPL επικράτησε της Φούλαμ εκτός με 3-0 (12/3), με τα γκολ των Γκάμπριελ (21'), Μαρτινέλι (26'), Όντεγκααρντ (45'+2'). Ισάριθμες ασίστ μοίρασε ο Τροσάρ. Είχε γκολ που δεν μέτρησε νωρίς (οφσάιντ) και χαμένο τετ α τετ του Ζεσούς (85'). Στάθηκε τυχερή στο δοκάρι των γηπεδούχων (69'). Στις 19/3 υποδέχεται την Κρίσταλ Πάλας (EPL).

Στο ματς με τη Φούλαμ αγωνίστηκαν, σχεδόν όλοι, όσοι αντιμετώπιζαν οποιοδήποτε πρόβλημα, τραυματισμού ή ίωσης. Συγκεκριμένα πήραν ρόλο οι Όντεγκααρντ (ΜΕ), Ζεσούς (Ε), Τροσάρ (ΜΕ) και Τίερνεϊ (ΜΑ). Οπότε τα αγωνιστικά νέα του κόουτς Αρτέτα βελτιώθηκαν, με μόνα προβλήματα, πλέον, τους τραυματισμούς των Ενκέτια (Ε) και Ελνένι (Μ). Δεν αποκλείονται αλλαγές στην 11άδα, με τον Νέλσον (Ε) να ερίζει για βασικός, ενώ το πιθανότερο είναι να μείνει στον πάγκο ο βασικός Ράμσντεϊλ (Τ).

Έκανε μεγάλη προσπάθεια στο πρώτο παιχνίδι, δεν φοβήθηκε σε κανένα σημείο τους Άγγλους, έπαιξε από το ξεκίνημα με επιθετικούς προσανατολισμούς αλλά πληγώθηκε από τις αμυντικές αδυναμίες που εμφάνισε. Στο πρωτάθλημα κέρδισε πανεύκολα 3-0 την Μποαβίστα και πανηγύρισε τέταρτη διαδοχική νίκη. Κυριάρχησε σε όλο το ενενηντάλεπτο, είχε υψηλά ποσοστά κατοχής μπάλας, δημιούργησε πολλές ευκαιρίες, ενώ δεν επέτρεψε καμία φάση στους φιλοξενούμενους. Έπαιξε κυρίως από την αριστερή πτέρυγα, είχε δοκάρι μόλις στο 1’, με καταπληκτική ραμπόνα του Σάντος προηγήθηκε στο 17’, από αυτογκόλ πέτυχε δεύτερο τέρμα στο 43’, διαμόρφωσε το αποτέλεσμα στο 93’. Ταξιδεύει ως αουτσάιντερ στο Λονδίνο, πάντως υπάρχει μεγάλη αισιοδοξία πως θα καταφέρει να πάρει την πρόκριση, με τον κόουτς Ρούμπεν Αμορίμ να δηλώνει στη συνέντευξη τύπου: «Βρισκόμαστε σε καλή κατάσταση. Θα δώσουμε τα πάντα στο γήπεδο για να πάρουμε το αποτέλεσμα που θέλουμε και να κάνουμε τον κόσμο μας περήφανο».

Έχει προβλήματα ο Αμορίμ, τιμωρημένοι είναι ο αρχηγός στόπερ Κοάτες και ο σημαντικός μέσος Μορίτα. Χάνει τρίτο λόγω τραυματισμού ο έμπειρος μπακ Μπεγερίν, σταθερά εκτός ο ταλαντούχος χαφ Μπραγκάνσα. Στην αποστολή βρίσκεται ο Έλληνας μέσος Αλεξανδρόπουλος. Ο Αμορίμ δεν θα αλλάξει σχηματισμό, τη θέση του Κοάτες θα πάρει στην άμυνα ο Ινάσιο, ενώ δεν αποκλείεται στη μεσαία γραμμή να οπισθοχωρήσει ο Γκονσάλβες και να είναι αυτός ο αντικαταστάτης του Μορίτα.