ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ - ΜΠΛΑΚΠΟΥΛ

Στην ισοπαλία περιορίστηκε στην εντός έδρας αναμέτρηση με την Πρέστον (0-0), παρά το γεγονός ότι είχε ευρεία εδαφική υπεροχή και ξεκάθαρες ευκαιρίες. Οι «μαύρες γάτες» βρέθηκαν εκτός της εξάδας και είναι γεγονός ότι σε αυτή την επιστροφή μετά τη διακοπή υπήρξε προβληματισμός. Η απουσία των κορυφαίων σκόρερ της, Στιούαρτ και Σιμς, υποχρεώνει τον Τόνι Μόουμπρεϊ σε… αλχημείες, όπως συνέβη το Σάββατο όταν οι «αιχμές» του στο 3-5-2 ήταν δύο χαφ (Έμπλτον, Πρίτσαρντ). Ο ίδιος δεν ανησυχεί, είναι ικανοποιημένος από το παραγωγικό παιχνίδι της ομάδας του και θεωρεί ότι τα γκολ θα έρθουν, παρότι τα «βαριά χαρτιά» του θα λείψουν για καιρό.

Το 50% των τερμάτων των γηπεδούχων θα λείψει για μια ακόμα φορά, αφού οι δύο στράικερ, Στιούαρτ (πέντε γκολ) και Σιμς (τρία) εξακολουθούν να ταλαιπωρούνται από βαριά θλάση και τραυματισμό σε δάχτυλο του ποδιού αντίστοιχα. Δεδομένη είναι και η απουσία του Μπάλαρντ (κεντρικός αμυντικός), όμως, υπάρχει πλέον αυξημένη πιθανότητα να επιστρέψει ο Κίρκιν (ακραίος οπισθοφύλακας), ο οποίος είχε μυϊκό πρόβλημα τον τελευταίο μήνα.

Με άδεια χέρια έμεινε απέναντι στη Νόριτς (0-1), παρά το γεγονός ότι πραγματοποίησε θετική εμφάνιση. Απέναντι σε μια ισχυρότατη ομάδα, κατάφερε να δημιουργήσει ευκαιρίες, ωστόσο της έλλειψε η ικανότητα στην τελική προσπάθεια, ενώ πλήρωσε ένα αμυντικό λάθος. Η τρίτη διαδοχική ήττα φέρνει το συγκρότημα του Μάικλ Άπλτον μια ανάσα μακριά από τη ζώνη του υποβιβασμού και δημιουργεί ολοένα και μεγαλύτερο σκεπτικισμό. Υπάρχουν φωνές για το έλλειμμα ποιότητας στο εκτελεστικό κομμάτι, που αποκαλύπτεται από το ενεργητικό μόλις δύο τερμάτων στα πέντε τελευταία παιχνίδια. Ωστόσο, η Μπλάκπουλ κουβαλά στο Σάντερλαντ μια σημαντική παράδοση, αφού δεν έχει χάσει εκεί από τον Δεκέμβριο του 1977.

Τελευταίο πρόβλημα για τους φιλοξενούμενους είναι ο τραυματισμός του βασικού Γουίλιαμς (κεντρικός αμυντικός), που θα του στερήσει τη συμμετοχή. Εκτός παραμένει και ο Φιορίνι (κεντρικός μέσος), όπως και οι μακροχρόνια απόντες Στιούαρτ (ανασταλτικός χαφ), Άντερσον (αριστερός εξτρέμ), Μπίσλεϊ (στράικερ). Θα βρίσκεται στην αποστολή το τελευταίο μεταγραφικό απόκτημα, ο Μπρίντκατ (ανασταλτικός μέσος).