ΧΑΝΤΕΡΣΦΙΛΝΤ - ΣΤΟΟΥΚ

Με… κρότο τέθηκε εκτός του Λιγκ Καπ, αφού γνώρισε τη συντριβή στην έδρα της από την Πρέστον (1-4). Όπως και στα ματς του πρωταθλήματος, έμοιαζε ανήμπορη, παρά τις οκτώ αλλαγές που έγιναν. Η κρίση μοιάζει βαθιά στο στρατόπεδο των «τέριερς», που έχουν υποστεί τρεις ήττες στα ισάριθμα ματς της σεζόν και δε διαφαίνεται στον ορίζοντα κάποια λύση. Ο Ντάνι Σκόφιλντ, πάντως, επιχείρησε να υπερασπιστεί τους παίκτες του, που κατηγορούνται για έλλειμμα προσπάθειας κι εκτιμά ότι σύντομα θα έρθει η απάντηση. Ετοιμάζει αλλαγές προσώπων, αλλά και διάταξης, στην προσπάθεια να διορθώσει τα πολλά κακώς κείμενα, ενώ προχώρησε και σε ενίσχυση με τον δανεισμό του νεαρού Κέσλερ-Χέιντεν (δεξιός μπακ) από την Άστον Βίλα.

Δεν έχει προκύψει κάποιο καινούριο ζήτημα για τους γηπεδούχους. Μοναδικοί απόντες από την αναμέτρηση θα είναι οι τραυματίες Πίρσον (στόπερ) και Κασούμου (κεντρικός μέσος). Ο Σκόφιλντ φαίνεται ότι θα αφήσει το 3-4-3 για το πιο συντηρητικό 5-4-1. Στην ενδεκάδα αναμένεται να επιστρέψουν οι Χογκ («κόφτης») και Γουόρντ (φορ), που ξεκουράστηκαν μεσοβδόμαδα, ενώ για πρώτη φορά θα είναι βασικός στο πρωτάθλημα ο Νακαγιάμα (κεντρικός αμυντικός).

Θύμα τεράστιας έκπληξης έπεσε στο Λιγκ Καπ, αφού έχασε στα πέναλτι στο Μόρκαμ (0-0 η κανονική διάρκεια), παρά το γεγονός ότι είχε αριθμητικό πλεονέκτημα στα τελευταία 28 λεπτά. Ο Μάικλ Ο’ Νιλ, που έκανε οκτώ αλλαγές, δε φάνηκε να στεναχωριέται ιδιαίτερα γι’ αυτή την εξέλιξη. Δήλωσε ότι είναι λυπηρό που χάθηκε η πρόκριση, ωστόσο ήταν ικανοποιημένος από την παρουσία των «πότερς», που δημιούργησαν ένα… κάρο ευκαιρίες κι απλά τους έλειψε το γκολ. Βλέπει, άλλωστε ότι η Στόουκ έχει διορθώσει κατά πολύ την εικόνα της στο κομμάτι της δημιουργίας, ενώ διαθέτει τα όπλα για να έρθει η επιθετική «ανάταση». Ευχάριστες είναι οι αναμνήσεις της στο Χάντερσφιλντ, όπου ηττήθηκε για τελευταία φορά τον Νοέμβριο του 1997.

Αμφιβολίες για τη συμμετοχή των Γουίλμοτ (κεντρικός αμυντικός) και Τάιμον (αριστερός μπακ) έχουν οι φιλοξενούμενοι. Οι δύο μπακ αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών σε φτέρνα και αστράγαλο αντίστοιχα, αλλά ο Ο’ Νιλ ευελπιστεί ότι θα προλάβουν την αναμέτρηση του «Τζον Σμιθς». Παραμένουν, όμως, στα… πιτς οι Σούταρ (στόπερ) και Πάουελ (επιτελικός χαφ), που ακόμα ταλαιπωρούνται από ζητήματα στα γόνατα, ενώ χτύπησε και ο νεοφερμένος Μακ Κάρον (αριστερός ακραίος αμυντικός).