ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ - ΚΟΒΕΝΤΡΙ

Τέσσερα χρόνια πέρασαν από την τελευταία φορά που η Σάντερλαντ αγωνίστηκε στην Τσάμπιονσιπ. Θριαμβεύτριες των πλέι-οφ της Λιγκ 1, οι «μαύρες γάτες» κατάφεραν να επιστρέψουν στη δεύτερη τη τάξει κατηγορία και με το «ειδικό βάρος» που διαθέτουν, θα επιδιώξουν νέα υπέρβαση. Η «μεταμόρφωση» από τη στιγμή που ο Άλεξ Νιλ κάθισε στον πάγκο τους είναι εντυπωσιακή, ενώ οι επενδύσεις σε εξελίξιμους παίκτες όπως οι Μπάλαρντ (στόπερ, Άρσεναλ), Αλέσε (κεντρικός αμυντικός, Γουέστ Χαμ), Κλαρκ (εξτρέμ, Τότεναμ) θα τους δώσουν ώθηση. Ωστόσο, τα φιλικά έφεραν προβληματισμό, ειδικά για την επιθετική τους παρουσία. Στο τελευταίο έφεραν ισοπαλία στο Χάρτλπουλ (1-1). Πάντως, επί των ημερών του Νιλ έχουν αποκτήσει εντυπωσιακή δυναμική στο «Στάδιο του Φωτός». Αυτή την εβδομάδα απέκτησαν και τους Μπας (τερματοφύλακας, Πόρτσμουθ), Σιμς (φορ, Έβερτον).

Ο μοναδικός παίκτης που δεν θα βρίσκεται στο κάλεσμα του Άλεξ Νιλ γι’ αυτή την πρεμιέρα είναι ο τραυματίας Χάγκινς (δεξιός μπακ). Ο πολύτιμος Γουίντσεστερ (κεντρικός μέσος) ξεπέρασε την ίωση που τον ταλαιπώρησε και θα βρίσκεται στη διάθεση του Σκωτσέζου τεχνικού, αλλά ο Νταγιάκου (περιφερειακός επιθετικός), που αντιμετώπισε ένα μυϊκό πρόβλημα στο τελευταίο φιλικό με τη Χάρτλπουλ, είναι αμφίβολος.

Η πρόοδος, βαθμολογική και αγωνιστική, καλά κρατεί στο στρατόπεδο της Κόβεντρι κι ας υπήρχε πικρή γεύση στο φινάλε της περασμένης περιόδου εξαιτίας της απώλειας του εισιτηρίου για τα πλέι-οφ. Ο Μαρκ Ρόμπινς συνεχίζει να κάνει ποδοσφαιρικά θαύματα με τους «γαλάζιους», που δίχως οικονομικές υπερβάσεις, ολοένα και πλησιάζουν τις κορυφαίες θέσεις της Τσάμπιονσιπ. Κι αυτό το καλοκαίρι τα μεταγραφικά έξοδα ήταν περιορισμένα, δανείστηκαν τους Ντόιλ (στόπερ, Μάντσεστερ Σίτι), Πάνζο (σέντερ μπακ, Νότιγχαμ Φόρεστ), Ανταραμόλα (αριστερός μπακ, Κρίσταλ Πάλας), ενώ αποκτήθηκε και ο Πάλμερ (επιτελικός χαφ, Μπρίστολ Σίτι). Η παρουσία τους στα φιλικά ήταν εντυπωσιακή, αφού έκαναν το «7 στα 7» κερδίζοντας και την Πόρτσμουθ (2-0) στο τελευταίο. Στιβαροί αμυντικά και αποτελεσματικοί, κουβαλούν και μια σπουδαία παράδοση, αφού είναι αήττητοι με τη Σάντερλαντ από το μακρινό 2007.

Δίχως τον αρχηγό της, Κέλι (κεντρικός μέσος) ξεκινά τη φετινή της πορεία η ομάδα του Μαρκ Ρόμπινς. Ο 32χρονος χαφ υπέστη υποτροπή στον μυϊκό τραυματισμό που τον ταλαιπώρησε την περασμένη σεζόν και τέθηκε εκτός μάχης. Αντίθετα, θετικά είναι τα μηνύματα για την κατάσταση των Πάλμερ (επιτελικός χαφ) και Γουόγκχορν (φορ), που έλειψαν από το τελευταίο φιλικό με την Πόρτσμουθ. Αμφότεροι προπονήθηκαν και φαίνεται ότι θα βρίσκονται έστω στον πάγκο.