ΙΣΤΙΚΛΟΛ - ΣΑΜΠΑΜΠ ΑΛ ΑΧΛΙ

Πρώτη συμμετοχή για την Ιστικλόλ στη φάση των ομίλων. Η μόνιμη πρωταθλήτρια του Τατζικιστάν έχει κάνει βήματα προόδου τα τελευταία χρόνια και ενδεικτικό είναι ότι πέρυσι έφτασε μέχρι τον τρίτο και τελευταίο προκριματικό γύρο της διοργάνωσης, ωστόσο «λύγισε» στις καθυστερήσεις από την πανίσχυρη Αλ Αχλί Τζέντα από ένα αχρείαστο πέναλτι (1-0 εκτός). Δεν αντιμετώπισε κανένα πρόβλημα για να διευρύνει την εντός συνόρων κυριαρχία της κατακτώντας τα πάντα, ενώ και φέτος ξεκίνησε ιδανικά με τη νίκη 2-0 απέναντι στη Ραβσάν για το Σούπερ Καπ. Μεταγραφικά δεν υπήρξε κάποια μεγάλη αλλαγή και διατηρεί στο ρόστερ τον κορμό που απαρτίζει την Eθνική ομάδα. Στον πάγκο θα κάτσει ο Μουμπίν Εργκάσεφ, καθώς ο προπονητής Βιτάλι Λεφτσένκο δεν διαθέτει το απαιτούμενο δίπλωμα. Η αποστολή έφτασε στο Ριάντ τη Δευτέρα με αρκετά προβλήματα. Δεν θα είναι διαθέσιμοι ο αμυντικός Τζαλίλοφ, ο μέσος Τζουραμπόφ, ο επιθετικός Ζοΐροφ και ο χαφ Ραχμάτοφ.

Με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία ταξίδεψε στη Σαουδική Αραβία η Αλ Αχλί, καθώς προέρχεται από την κατάκτηση του Κυπέλλου στη διαδικασία των πέναλτι απέναντι στην Αλ Νασρ. Είναι σε ανοδική πορεία με τον γηγενή Αλί Μαντί στον πάγκο, ο οποίος επέστρεψε αναλαμβάνοντας στη θέση του Ισπανού Σαραγόσα. Στην περσινή διοργάνωση πέρασε από καθαρή σπόντα στους «16» λόγω της αποβολής της Αλ Χιλάλ, ωστόσο η πορεία της σταμάτησε εκεί γνωρίζοντας τον αποκλεισμό στη «ρώσικη ρουλέτα» από την Αλ Αχλί της Σαουδικής Αραβίας. Στο πρωτάθλημα των Η.Α.Ε. έφτασε τις τρεις διαδοχικές νίκες και ανέβηκε στην 3η θέση, εντούτοις είναι και το ταβάνι της για φέτος μετά το τραγικό ξεκίνημα που την άφησε πολύ πίσω. «Είναι ο πρώτος αγώνας και θα πρέπει να παρουσιαστούμε προσεκτικοί. Θέλουμε να πάρουμε την πρόκριση στην επόμενη φάση» σχολίασε στη συνέντευξη Τύπου ο γηγενής τεχνικός Τραυματίες ο φορ Χαλίλ (5/2), οι μεσοεπιθετικοί Ομάρ (χωρίς συμ.), Χέλντον (10/0) και ο εξτρέμ Γκανίεφ (15/1).