ΜΑΚΑΜΠΙ ΤΕΛ ΑΒΙΒ - ΣΑΧΤΑΡ ΝΤΟΝΕΤΣΚ

Αποδείχτηκε καλύτερη από τις Σίβασπορ, Καραμπάγκ και πέρασε ως δεύτερη από τον 9ο όμιλο, πίσω από τη Βιγιαρεάλ. Κομβικό ρόλο στην πρόκριση έπαιξαν οι δύο νίκες που πήρε απέναντι στην ουσιαστική της αντίπαλο, την τουρκική ομάδα, με 2-1 εκτός και 1-0 εντός έδρας. Παρά την επιτυχία, απομακρύνθηκε ο προπονητής Γιώργος Δώνης και τη θέση του πήρε ο Πάτρικ Φαν Λέουβεν, που ήταν στα τμήματα υποδομής της ομάδας. Δεν τα πηγαίνει άσχημα ο Ολλανδός, σε 10 επίσημα ματς μαζί του (στις εγχώριες διοργανώσεις) η Μακάμπι Τελ Αβίβ έχει επίδοση 9-1-0 και επανήλθε δυναμικά στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος, αφού πλέον απέχει μόλις δύο βαθμούς από την πρωτοπόρο Μακάμπι Χάιφα. «Η Σαχτάρ κέρδισε δύο φορές τη Ρεάλ Μαδρίτης φέτος, είναι τρομερή ομάδα», δήλωσε ο έμπειρος χαφ Μπεν Χαΐμ, εφιστώντας την προσοχή των συμπαικτών του. Δεύτερη φορά που βρίσκεται η Μακάμπι στους «32» του Γιουρόπα, ποτέ δεν έχει πάει στους «16».

Το μεγάλο πρόβλημα είναι αυτό του επιθετικού Γιόναταν Κοέν (7/2, 16/9), ο οποίος τραυματίστηκε και θα χάσει τα δύο ματς με τη Σαχτάρ, μεταξύ άλλων. Διαθέσιμος ο Γκολάσα (9/0, 17/1), δεν υπάρχουν άλλα σημαντικά προβλήματα, για τον κόουτς Φαν Λέουβεν ο οποίος δήλωσε: «Έχω περάσει καλές στιγμές στη Σαχτάρ, αλλά αυτό δεν θα επηρεάσει το κίνητρο των παικτών μου». Ο 51χρονος τεχνικός υπήρξε υπεύθυνος Ακαδημιών του ουκρανικού συλλόγου το διάστημα 2007-13.

Πάλεψε αρκετά στον 2ο όμιλο του Τσάμπιονς Λιγκ αλλά δεν κατάφερε να κερδίσει μία από τις δύο πρώτες, προνομιούχες θέσεις και κατέληξε 3η, μειονεκτώντας στην ισοβαθμία με την Γκλάντμπαχ. Η ομάδα του Λουίς Κάστρο έπαιξε επιθετικό ποδόσφαιρο σε αρκετά από τα παιχνίδια των ομίλων. Κατάφερε να κάνει την έκπληξη και κέρδισε τη Ρεάλ και στην Ισπανία και στην Ουκρανία (3-2 και 2-0 αντίστοιχα). Αντίθετα, κόντρα στην Γκλάντμπαχ γνώρισε βαριές ήττες και τις δύο φορές (6-0 εντός και 4-0 εκτός) κι αυτές της στέρησαν ουσιαστικά την πρόκριση στον επόμενο γύρο. Είναι η τρίτη συνεχόμενη χρονιά που δίνει το «παρών» στους «16». Πέρσι έφτασε μέχρι τα ημιτελικά, όπως και το 2016. Αξίζει να αναφέρουμε πως η Σαχτάρ δεν έχει ηττηθεί σε πρώτο ματς νοκ άουτ φάσης στο Γιουρόπα Λιγκ στα τελευταία εννιά παιχνίδια. Συγκεκριμένα, μετράει πέντε νίκες και τέσσερις ισοπαλίες από τη σεζόν 2009/2010. Στο 0-0 έμεινε στην επανέναρξη του πρωταθλήματος κόντρα στην Κοβαλίβκα κι έμεινε στο -3 από την πρωτοπόρο Ντινάμο.

Ο Λουίς Κάστρο θα έχει στη διάθεσή του τον Ισραηλινό επιθετικό Μάνορ Σάλομον (Ε, 6/2, 11/3) ο οποίος πέτυχε δύο γκολ φέτος στην Ευρώπη, κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης αμφότερα. Αντίθετα, απόντες από τη συγκεκριμένη αναμέτρηση αναμένεται να είναι οι Ντεντίνιο (Μ, 4/2, 4/1) και Μαλίσεφ (Μ.). Ο πρώτος τραυματίστηκε στην προπόνηση κατά τη διακοπή του πρωταθλήματος στη γάμπα, πλέον είναι υγιής αλλά κρίθηκε ανέτοιμος. Εκτός αποστολής και οι Ισμαΐλι (Α.), Μόντρικ (Ε.).