ΣΤΟΚΠΟΡΤ - ΓΟΥΕΣΤ ΧΑΜ

Η Στόκπορτ (National League, 5η Αγγλίας) έχει διαγράψει σημαντική πορεία στο FA Cup, αποκλείοντας τις Τσέστερφιλντ (4-0), Ρότσντεϊλ (1-2) και Γέοβιλ (3-2, παράταση). Βρίσκεται μπροστά σε μία μεγάλη πρόκληση, αντιμετωπίζοντας τη Γουέστ Χαμ, τη στιγμή που διεκδικεί και την άνοδο στη League Two. Είναι 4η στην NL και προσπαθεί να κρατήσει μία θέση στα play off. Πιο πρόσφατο παιχνίδι το 2-2 εντός με την Όλτρινχαμ, όπου προηγήθηκε με 2-0 (5' Ριντ, 56' Ρούνεϊ) και δέχτηκε την ισοφάριση μέσα σε λίγα λεπτά (71', 76'). Δεν έγινε το ματς εντός με την Ίστλιχ στις 5/1, λόγω κρουσμάτων ιού στους φιλοξενούμενους. Η Στόκπορτ πέρασε περιπέτεια με τον ιό τον Δεκέμβριο, όπου μέλη του τεχνικού επιτελείου βγήκαν θετικοί. Ο κόουτς Γκάνον, παίκτης - σημείο αναφοράς στη μεγάλη ιστορία του συλλόγου, διανύει την 3η θητεία ως προπονητής και κρίνεται επιτυχημένος. Με την επιστροφή Πάλμερ (Α, 8/1) εκμηδενίζονται τα προβλήματα, απέκλεισε τη Γουέστ Χαμ στο League Cup του 1997 (1-1, 2-1) όπου έφτασε έως τα ημιτελικά!

Η Γουέστ Χαμ (10η στην PL) μπαίνει στο FA Cup ως το απόλυτο φαβορί κόντρα στη Στόκπορτ, σε μία διοργάνωση, πάντως, που έχει ελάχιστη παράδοση. Μετράει 2 χαμένους τελικούς (1966 από Γουέστ Μπρομ σε διπλά ματς και 1981 από Λίβερπουλ), ενώ από τη μικρότερου μεγέθους Στόκπορτ αποκλείστηκε τη σεζόν 1996/1997 στον 4ο γύρο του League Cup (1-1 εντός, 2-1 εκτός). Τελευταίο ματς για την ομάδα του Μόγες είναι το 1-0 με την Έβερτον εκτός για την Πρωτοχρονιάτικη αγωνιστική στην PL, ματς που κρίθηκε με το γκολ του Σούτσεκ (86'). Όπως και η αντίπαλός της, που είχε αγώνα που αναβλήθηκε, διέθετε ημέρες να προετοιμαστεί για το παιχνίδι. Ο Σκωτσέζος κόουτς, πάντως, δεν αλλάζει τον προγραμματισμό του και θα κάνει αλλαγές με μία σειρά παικτών (Λανσίνι, Γιαρμολένκο, Ντιόπ, Τζόνσον, Νομπλ) να ετοιμάζονται για βασικοί. Μασουακού (Α, 10/0), Φρέντερικς (Α, 5/0), Φαμπιάνσκι (Τ, 16 συμμ.) δεν είναι διαθέσιμοι. Αλέ (E, 16/3) και Σνόντγκρας (M, 3/0) συνεχίζουν σε Άγιαξ και Γουέστ Μπρομ αντίστοιχα.