ΦΙΝΛΑΝΔΙΑ - ΟΥΑΛΙΑ

Την παρθενική της παρουσία στην τελική φάση του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος εξασφάλισε η Φινλανδία, μετά την εντυπωσιακή πορεία στα προκριματικά και την κατάληψη της 2ης θέσης (πίσω από την Ιταλία, προσπέρασε τις Ελλάδα και Βοσνία). Ιστορικές στιγμές για τη σκανδιναβική χώρα, η οποία βάζει ακόμη πιο ψηλά τον πήχη και θέλει να πετύχει ανάλογη πορεία και στο Nations League. Εξαιρετικές οι εμφανίσεις και στην προηγούμενη διοργάνωση, τερμάτισε 1η και προβιβάστηκε στο 2ο γκρουπ. Βέβαια, ο όμιλος δεν είναι ιδιαίτερα εύκολος (Βουλγαρία, Ιρλανδία και Ουαλία οι αντίπαλοι), παρότι ο τεχνικός Μάρκου Κανέρβα (κοντά στο να κλείσει τετραετία στον πάγκο) πιστεύει πως μπορεί να έρθει η πρωτιά. Υπάρχει πάντως μία σχετική ανησυχία από το τεχνικό τιμ για το επίπεδο που βρίσκονται οι παίκτες, με αρκετούς να αναφέρουν πως χρειάζονται 2-3 εβδομάδες για να έρθουν στο επιθυμητό επίπεδο. Την Κυριακή αντιμετωπίζει την Ιρλανδία στο Δουβλίνο.

Κομβικές απουσίες για την ομάδα. Δεν κλήθηκαν οι αμυντικοί Αραγιούρι (43/3), Τόιβιο (65/3), Πίρινεν (18/0) και οι μέσοι Σούλερ (40/0), Σκραμπ (14/0), Φορσέλ (10/1). Συνεννόηση Ομοσπονδίας με παίκτες που αγωνίζονται σε πρωτάθλημα των Ηνωμένων Πολιτειών, ώστε να μην ταξιδέψουν, προκειμένου να μην υπάρξει τυχόν εξάπλωση του κορωνοϊού. Ο λόγος για τον αμυντικό Ραϊτάλα (51/0), τον μέσο Λουντ (39/3) και τον φορ Λαπαλάινεν (7/0).

Άξια συγχαρητηρίων η Ουαλία, κατάφερε να κατακτήσει (αν και δύσκολα) τη 2η θέση στον 5ο όμιλο της προκριματικής φάσης του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος (τον περασμένο Νοέμβριο), κερδίζοντας την τελευταία αγωνιστική 2-0 την Ουγγαρία. Με 4-2-2 και 10-6 γκολ, εξασφάλισε για 2η σερί φορά το εισιτήριο για την τελική φάση. Αρκετά καλή δουλειά από τον τεχνικό Ράιαν Γκιγκς (συμπλήρωσε 2,5 χρόνια στην άκρη του πάγκου), ο οποίος γνωρίζει πως το έργο για κατάληψη της 1ης θέσης στον 4ο όμιλο του Nations League είναι αρκετά δύσκολο. Σημαντικά διαφοροποιημένη η ομάδα σε σχέση με τα τελευταία επίσημα παιχνίδια, χρειάστηκαν να γίνουν «διορθώσεις» στο ρόστερ. Αναμένεται να έχει πιο πρωταγωνιστικό ρόλο ο νεαρός μεσοεπιθετικός Τζέιμς (33/3 με Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), με τον Γκιγκς να τον πιστεύει πολύ και να του δίνει φανέλα βασικού. Ο τελευταίος δεν αγχώνεται ιδιαίτερα για την απραξία του ηγέτη Γκάρεθ Μπέιλ (στο... ψυγείο για καιρό στη Ρεάλ Μαδρίτης). Την Κυριακή υποδέχεται τη Βουλγαρία.

Λογικά ξεκινάει βασικός ο Γκάρεθ Μπέιλ, αν και έχει να... ακουμπήσει πολύ καιρό, ενδεχομένως να μην υπάρχει καθαρός επιθετικός. Τέσσερα νέα πρόσωπα στην αποστολή, ο λόγους για τους νεαρούς αμυντικούς Καμπάνγκο, Νέκο Ουίλιαμς και τους μέσους Λέβιτ, Τζόνσον. Κόπηκε απ' αυτήν ο 36χρονος Άσλι Ουίλιαμς (86/2), οι μέσοι Άλεν (56/2), Ράμσι (60/16), Μπρουκς (12/1) και οι επιθετικοί Ρόμπερτς (7/0), Βόουκς (64/11).