ΣΤΟΟΥΚ - ΛΕΣΤΕΡ

Η Στόουκ μπαίνει στο FA Cup με αδιευκρίνιστα κίνητρα, αφού κύριος σκοπός είναι η διεκδίκηση μίας θέσης στα play off της Championship και η επιστροφή στην PL. Δύσκολος στόχος, αλλά εκεί εστιάζουν οι «potters». Στο Πρωτάθλημα, με 35β., βρίσκονται στο -2 από την 6η θέση και προέρχονται από 4 ματς δίχως νίκη. Αποκλείστηκαν εντός από το EFL Cup από τη μετέπειτα φιναλίστ Τότεναμ (1-3) στο διάστημα αυτό, στις 2/1 ηττήθηκαν από την Μπόρνμουθ εντός (0-1) στο πρώτο παιχνίδι του 2021. Η Στόουκ δέχτηκε το μοναδικό γκολ στο 79', δεν μπόρεσε να αντιδράσει κι έχασε έδαφος στη βαθμολογία. Δεν έχει, έως τώρα, μεγάλο πρόβλημα με τον ιό. Στα τελευταία τεστ έβγαλε 1 θετικό κρούσμα, ο κόουτς Μάικλ Ο'Νιλ μπορεί να καταστρώσει το πλάνο διαχείρισης του ματς με τη Λέστερ δίχως αυτόν τον πονοκέφαλο. Παρουσιάζει στα τελευταία παιχνίδια της, ανεξαρτήτως διοργάνωσης, μεγάλο θέμα στο σκοράρισμα.

Δεν έχει παίξει ακόμα ο νεοφερμένος 20χρονος Ματόντο (Ε., πρώην Σάλκε και Μάντσεστερ Σίτι), πρόβλημα ο τραυματισμός του Φλέτσερ (Ε, 18/4) στο τελευταίο ματς Πρωταθλήματος. Παραμένουν έξω οι Γκαν (Τ, 4 συμμ.) και Ντέιβις (Τ, 8 συμμ.), ένας εκ των Μπούρσικ (Τ, 12 συμμ.), Νουκέ (Τ.), ή Λόνεργκαν (Τ.) θα αρχίσει βασικός. Φοξ (Α, 17/0), Γκρέγκορι (Ε, 6/1) και Κάμπελ (Ε, 16/6) είναι σίγουρα εκτός για τη Στόουκ.

Η Λέστερ με 32β. βρίσκεται στον σβέρκο των Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, μία ανάσα από την κορυφή της PL. Παραμένει 4 αγωνιστικές αήττητη, μετά από 2 διαδοχικές ισοπαλίες πέρασε από το Νιούκαστλ με 2-1 πραγματοποιώντας μία ακόμη αποτελεσματική εμφάνιση εκτός έδρας. Μάντισον (55', ασίστ Βάρντι) και Τίλεμανς (72', ασίστ Ολμπράιτον) έδωσαν μεγάλο αβαντάζ στην ομάδα του κόουτς Ρότζερς, πριν έρθει η μείωση του σκορ στο 82'. Για τις «αλεπούδες» στόχος, σύμφωνα με τον προπονητή τους, είναι η ευρωπαϊκή πορεία και όχι το Πρωτάθλημα! Αναμένεται, στα σίγουρα, rotation στο γειτονικό Στόουκ-ον-Τρεντ αν και το επόμενο ματς είναι στις 16/1 με τη Σαουθάμπτον εντός για την PL. Οπότε ημέρες ξεκούρασης υπάρχουν. Στη συνέντευξη Τύπου πριν από το ματς του FA Cup, ο Μπρένταν Ρότζερς ανέφερε πως το πιθανότερο είναι να αποχωρήσουν έως το τέλος του μήνα οι Σλιμανί (Ε, 1/0), Γκρέι (ΜΕ, 1/0) και Τσάουντχαρι (Μ, 3/0), αν έρθουν ικανοποιητικές προσφορές.

Ευκαιρία να αποθεραπευτούν οι Βάρντι (Ε, 16/11) και Μάντισον (ΜΕ, 15/4) χαρακτήρισε αυτό το Σαββατοκύριακο ο Ρότζερς, επομένως δεν θα αγωνιστούν στο Στόουκ-ον-Τρεντ. Περέιρα (Α.) και Ουντέρ (Μ, 6/0) έχουν, επίσης, τραυματισμούς και χάνουν μία ευκαιρία να κερδίσουν λεπτά συμμετοχής. Λογικά θα πάρει ανάσες ο Σμάιχελ (Τ, 17 συμμ.), θα γίνει σημαντικό rotation από τον τεχνικό της Λέστερ.