Β. ΙΡΛΑΝΔΙΑ - ΣΛΟΒΑΚΙΑ

Η τύχη χαμογέλασε στην Βόρεια Ιρλανδία και έφυγε από τη Ζένιτσα της Βοσνίας με την πολυπόθητη πρόκριση, νικώντας με 4-3 στα πέναλτι (κ.δ. 1-1). Έτσι λοιπόν, τα όνειρα για συμμετοχή στην τελική φάση του Euro παρέμειναν ζωντανά και πλέον απομένει ένα βήμα για να ζήσει στιγμές 2016. Στα του αγώνα, ήξερε ότι θα είχε απαιτητικό έργο κόντρα στην παρέα του Τζέκο, αλλά με τύχη και ικανότητα κατάφερε να πανηγυρίσει. Στο πρώτο μέρος έκανε νωθρό ξεκίνημα και μόλις στο 14' έμεινε πίσω στο σκορ. Ωστόσο, δεν πανικοβλήθηκε και με την έναρξη της επανάληψης έφερε το ματς στα ίσια με σκόρερ τον ΜακΓκιν. Μέχρι την ολοκλήρωση του 90λέπτου στάθηκε τυχερή σε 2-3 περιπτώσεις, αλλά άντεξε και στη συνέχεια πήγε το παιχνίδι στη... ρώσικη ρουλέτα. Λίγες μέρες μετά έπαιξε δύο ματς για το νέο Nations League και εμφανίστηκε... άδεια, γνωρίζοντας ισάριθμες ήττες με ίδιο σκορ (1-0) από Αυστρία εντός και Νορβηγία εκτός. Ωστόσο, το μυαλό όλων ήταν και είναι στον αποψινό «τελικό» με τη Σλοβακία.

«Μου άρεσε πως προετοιμαστήκαμε για το παιχνίδι και τώρα θέλουμε να τελειώσουμε τη δουλειά και να πάρουμε τη μεγάλη πρόκριση. Η εποχή με την πανδημία είναι δύσκολη και η χώρα μας χρειάζεται μια ώθηση. Nα δώσουμε χαμογέλα», δήλωσε χθες ο Ομοσπονδιακός, Μπάρακλαφ. Πλήγμα για τη Βόρεια Ιρλανδία αποτελεί ο τραυματισμός του έμπειρου Κόρι Έβανς (Α-Μ, 64/2), ο οποίος τραυματίστηκε και αποκλείστηκε από την αποστολή. Νοκ άουτ είναι και ο Κένεντι (Μ.).

Παρόμοια επιτυχία και για τη Σλοβακία, η οποία απέκλεισε την Ιρλανδία στα πέναλτι (0-0 κ.δ.) και βρίσκεται ένα βήμα από το να επιστρέψει σε τελική φάση μετά το 2016. Ωστόσο, παρά την πρόκριση, ο Ομοσπονδιακός Πάβελ Χάπαλ απομακρύνθηκε, καθώς το έργο του δεν ικανοποίησε! Προσωρινός αντικαταστάτης ο Στέφαν Τάρκοβιτς. Όσον αφορά στο ματς με την Ιρλανδία, ήταν αρκετά κλειστό και το τελικό σκορ δικαιολογεί πλήρως την εικόνα. Η Σλοβακία είχε στο μεγαλύτερο διάστημα την κατοχή, αλλά δεν μπορούσε να διασπάσει την καλά οργανωμένη άμυνα των Ιρλανδών. Στην παράταση, οι Σλοβάκοι στάθηκαν τυχεροί στο δοκάρι του Μπρόουν και στη συνέχεια πανηγύρισαν στα πέναλτι, επικρατώντας με 4-2. Όπως και η Βόρεια Ιρλανδία, στα δύο επόμενα ματς για το Nations League δεν εμφανίστηκε στο... γήπεδο και ηττήθηκε με 1-0 εκτός από τη Σκωτία και 3-2 εντός από το Ισραήλ. Τώρα πάει στο Μπέλφαστ για ένα παιχνίδι δίχως... γυρισμό και θα τα δώσει όλα για να σφραγίσει μια θέση στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα.

«Η Β. Ιρλανδία είναι μια σκληρή ομάδα με παίκτες που παίζουν στην Αγγλία και στο υψηλότερο επίπεδο. Ωστόσο, θα παίξουμε με το δικό μας τρόπο και ελπίζουμε να τα καταφέρουμε», τόνισε ο υπηρεσιακός τεχνικός Τάρκοβιτς. Όσον αφορά στα αγωνιστικά, ο 47χρονος προπονητής έχει να διαχειριστεί αρκετές απουσίες λόγω κρουσμάτων και τραυματισμών. Εκτός έμειναν οι Σκρτελ (Α, 104/6), Κόσελνικ (Α, 2/0), Στέτινα (Α, 4/0), Ντουμπράβκα (Τ, 24 συμμ.), Μπέρο (Μ, 13/0), Κούτσιακ (Τ, 11 συμμ.) και Χαρασλίν (Μ, 13/1).