ΑΣΤΟΝ ΒΙΛΑ - ΣΤΟΟΥΚ

Δυνατό ξεκίνημα στη σεζόν στην πρέμιερ Λιγκ. Έκανε το 2/2 και μάλιστα με μηδέν παθητικό, κερδίζοντας στο τελευταίο τη Φούλαμ με 3-0, εκτός έδρας, Τρομερή στο ξεκίνημα, έχτισε γερές βάσεις για το τρίποντο με δύο γκολ στο πρώτο τέταρτο (0-1 4’, 0-2 15’). Από κει και πέρα, ήταν ένα ισορροπημένο ματς, με τους «χωριάτες» να έχουν καλή αμυντική λειτουργία, να κρατάνε το μηδέν, ενώ στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου «καθάρισαν» με τρίτο γκολ (0-3 48’). Στο Λιγκ Καπ έπαιξαν με υποδεέστερες ομάδες, δοκίμασαν παίκτες και πήραν δύο προκρίσεις χωρίς ιδιαίτερες δυσκολίες. 3-1 την Μπέρτον και 3-0 την Μπρίστολ Σίτι. Ο Σμιθ δεν σκοπεύει να υποτιμήσει τον θεσμό, θα χρησιμοποιηθούν ποδοσφαιριστές ικανοί να πάρουν τη νίκη, ενώ θέλει να συνεχίσει το καλό μομέντουμ.

Δυνατή κίνηση από το πάνω ράφι για τους «χωριάτες», πήραν δανεικό από την Τσέλσι τον μεσοεπιθετικό Μπάρκλεϊ. Ικανότατος ποδοσφαιριστής, αλλά με τις μεταγραφές που έκανε η ομάδα του Λονδίνου, θα έχει ελάχιστο χρόνο συμμετοχής. Αναμένεται περαιτέρω κινητικότητα μέχρι το τέλος της μεταγραφικής περιόδου. Συνεχίζουν εκτός ο αμυντικός Ένχελς, ο φορ Γουέσλεϊ και ο τερματοφύλακας Χίτον. Κανένας δεν έχει αγωνιστεί φέτος, ωστόσο είναι ενδεκαδάτοι ποδοσφαιριστές.

Πρώτη νίκη στην Τσάμπιονσιπ, 1-0 κόντρα στη Πρέστον, εκτός έδρας. Είχε δεύτερο ρόλο στο ξεκίνημα, δέχθηκε πίεση και μπορούσε να είχε δεχθεί και γκολ, όμως στο 22’ κέρδισε αποβολή κι εκεί άλλαξαν οι ισορροπίες. Εκμεταλλεύτηκε τον παίκτη παραπάνω, βρήκε το γκολ στο 39’ και στην επανάληψη κατάφερε να κρατήσει χωρίς ιδιαίτερες δυσκολίες. Μέχρι στιγμής στο Λιγκ Καπ, ξεχωρίζει η πρόκριση επί της Γουλβς, με 1-0  εκτός έδρας στον δεύτερο γύρο, ενώ στο τελευταίο της αγώνα για τον θεσμό, κέρδισε με 1-0 τη Τζίλιγχαμ. Ήταν ανώτερη σε όλη τη διάρκεια, δημιούργησε πολλές ευκαιρίες και δεν απειλήθηκε ποτέ. «Προσπαθούμε να ξαναχτίσουμε τη Στόουκ και μπορεί να μας πάρει καιρό. Θέλουμε μια νέα ομάδα, χωρίς μεγάλα συμβόλαια που να έχει τη δίψα για επιτυχία» τόνισε ο κόους Ο’Νιλ ερωτηθείς για τα μεταγραφικά και το μέλλον του συλλόγου.

Έχασαν το παιχνίδι με την Πρέστον και επιστρέφουν ο Κάμπελ και Βοκς, ενώ αναμένονται αλλαγές στο αρχικό σχήμα σε σχέση με το ματς πρωταθλήματος. Παραμένουν εδώ και αρκετό καιρό εκτός ο ποιοτικός χαφ Άλεν, ο αρχηγός στόπερ Σόουκρος. Ο δεύτερος είναι κοντά στην επιστροφή, αγωνίστηκε με τους κάτω των 23 και υπάρχει μικρή πιθανότητα να πάρει χρόνο συμμετοχής στο Λιγκ Καπ.